Le cancer du poumon peut inciter les cellules du système immunitaire à aider les tumeurs à envahir l’organe, suggère une nouvelle étude.

Les chercheurs ont découvert que les tumeurs cancéreuses du poumon à un stade précoce recherchent des macrophages, qui sont des globules blancs qui protègent le système immunitaire et réparent les tissus.

Le cancer « coopte » ensuite ces macrophages pour permettre aux tumeurs d’infecter nos cellules et de se cacher du système immunitaire, permettant ainsi au cancer de se propager et d’atteindre des stades ultérieurs.

L’équipe, de l’école de médecine Icahn du mont Sinaï, à New York, affirme que les résultats peuvent aider les scientifiques à développer des médicaments qui ciblent ce processus et empêchent les patients d’avoir un cancer métastasé.

Les cancers du poumon commencent généralement dans les cellules tapissant les bronches, qui sont des tubes qui pénètrent dans les poumons, ou dans les minuscules sacs aériens appelés alvéoles.

Il existe deux types de cancer du poumon : le cancer du poumon non à petites cellules (NSCLC) et le cancer du poumon à petites cellules (SCLC).

Le NSCLC représente entre 80 et 85 % des cancers du poumon et de nouvelles thérapies ont vu le jour au cours de la dernière décennie, notamment des médicaments qui ciblent les modifications génétiques des tumeurs et d’autres qui aident le système immunitaire à mieux attaquer le cancer.

Comparativement, il y a eu peu de progrès dans les thérapies pour le CPPC, qui représente 15 à 20 pour cent des cancers du poumon.

L’American Cancer Society estime qu’il y aura plus de 235 000 nouveaux cas de cancer du poumon et plus de 131 880 décès par cancer.

Pour l’étude, publiée dans la revue Nature, l’équipe a examiné le tissu pulmonaire et les tumeurs cancéreuses du poumon chez 35 patients.

Les chercheurs savent que les macrophages jouent un rôle important dans la formation de ce qu’on appelle le microenvironnement tumoral, ou l’écosystème qui entoure les tumeurs dans le corps.

Cependant, jusqu’à présent, on ne comprenait pas comment ils conduisaient la croissance tumorale.

Ils ont découvert que les macrophages résidant dans les tissus, qui résident dans les poumons, s’accumulent à proximité des cellules tumorales pendant les premiers stades de la formation tumorale.

Cependant, les cellules cancéreuses prennent le relais et trompent les cellules immunitaires en leur faisant croire qu’elles sont des cellules saines.

Les macrophages permettent alors aux tumeurs de blesser les cellules ou les tissus qu’elles répareraient normalement.

L’équipe affirme que les résultats apprendront aux médecins à développer des médicaments qui ciblent les macrophages afin qu’ils ne se laissent pas tromper par les cellules cancéreuses.

Cela réduira le nombre de patients qui rechutent et augmentera les taux de survie globale.

«Ces résultats sont très importants pour le mont Sinaï à l’avenir, car nous disposons d’un programme de dépistage du cancer du poumon très solide qui identifie les patients présentant des lésions précoces du cancer du poumon avant qu’elles ne deviennent totalement invasives», a déclaré l’auteur principal, le Dr Miriam Merad, directrice du Precision Immunology Institute. à l’école de médecine Icahn.

«Ces résultats aideront à concevoir des stratégies d’immunoprévention pour empêcher la progression tumorale chez les patients à risque en reprogrammant les macrophages et en tuant la tumeur sans chirurgie.»