Selon une étude, que vous aimiez le sucré ou le salé, tout est dans vos gènes.

Les chercheurs ont découvert que notre préférence pour les aliments, du fromage au gâteau, a plus à voir avec notre ADN qu’avec l’éducation ou les différences culturelles.

Dans la plus grande étude de ce type, des chercheurs de l’Université d’Edimbourg ont examiné le penchant de 150 000 personnes pour plus de 100 produits alimentaires et boissons.

L’équipe a identifié plus de 400 gènes qui influencent nos préférences alimentaires – et ils se répartissent en trois groupes principaux : très appétissants, hypocaloriques ou « goûts acquis ».

Cependant, les résultats ne signifient pas que tout le monde tombe dans une catégorie exclusive – la génétique des gens peut les faire aimer les aliments des trois groupes.

Mais cette découverte explique pourquoi certaines personnes ont soif de chocolat et de sucreries, tandis que d’autres prennent plus de plaisir à manger sainement, et même pourquoi la marmite est si polarisante.

Au sein de ces trois groupes principaux, il y a encore plus de bizarreries génétiques qui décident si quelqu’un préfère une pomme à une banane, ou du chocolat au lait au chocolat noir.

Une meilleure compréhension de ce qui motive les choix alimentaires des gens pourrait aider à expliquer pourquoi il est difficile de faire des choix alimentaires sains et de lutter contre leur poids – ce qui pourrait conduire à de meilleurs régimes alimentaires, ont-ils déclaré.

Les chercheurs ont examiné les génomes de 161 625 Britanniques impliqués dans la UK Biobank – une base de données de dossiers médicaux et génétiques d’un demi-million de Britanniques.

Ils ont également examiné les réponses au questionnaire sur leurs préférences pour 137 aliments et boissons différents.

Les résultats, publiés dans la revue scientifique Communication Naturemontrent qu’il existe 401 variantes génétiques qui ont influencé ce que les participants ont aimé.

Certains étaient liés à la consommation d’un aliment spécifique, comme le saumon, le porridge, le chocolat ou le poulet frit.

Mais d’autres étaient liés à une préférence pour le groupe alimentaire plus large dans son ensemble – comme les poissons gras, les petits déjeuners sains, les desserts et les aliments frits.

Un ensemble de gènes semble inciter les gens à avoir envie d’aliments riches en calories et très appétissants, comme la viande, les produits laitiers et les desserts.

Les schémas génétiques trouvés dans ce groupe – qui ont donné les meilleures notes au fish and chips, au pain blanc et aux boissons gazeuses – ont également été associés à des taux d’obésité plus élevés et à des niveaux d’exercice inférieurs.

Un deuxième ensemble de gènes était lié à des aliments au goût fort « acquis », tels que les cornichons, les olives ou l’alcool fort.

Les gènes liés à une préférence pour ces aliments – qui comprennent également l’ail, les avocats et le chocolat noir – ont déjà été associés à un taux de cholestérol plus sain et à une activité plus active, ainsi qu’à une plus grande probabilité de fumer et de boire de l’alcool.

Un troisième modèle de gènes a vu les gens préférer les aliments à faible teneur en calories, comme les fruits, les légumes et les aliments entiers.

Ces gènes – qui ont poussé les gens à préférer le riz brun, le pain complet et la bouillie – ont également été associés à des niveaux d’activité physique plus élevés, sur la base de recherches antérieures.

Et il y avait même des différences génétiques entre les sous-ensembles d’aliments d’une même catégorie – avec des variantes génétiques spécifiques liées à une préférence pour les légumes cuits, crus et au goût plus fort, ainsi que pour le fromage à pâte dure, bleu ou de chèvre et le vin, la vodka ou la bière blonde.

Une sous-analyse des données d’analyse cérébrale a révélé que les gènes qui incitent les gens à aimer les aliments malsains se chevauchent avec les gènes trouvés dans la partie du cerveau qui traite le plaisir.

Pendant ce temps, les gènes liés au fait d’aimer des aliments plus sains étaient plus actifs dans la partie décisionnelle du cerveau.

Le professeur Jim Wilson, responsable de la génétique humaine à l’Université d’Édimbourg, a déclaré: «Il s’agit d’un excellent exemple d’application de méthodes statistiques complexes à de grands ensembles de données génétiques afin de révéler une nouvelle biologie.

« Dans ce cas, la base sous-jacente de ce que nous aimons manger et la façon dont cela est structuré hiérarchiquement, des éléments individuels jusqu’aux grands groupes d’aliments. »

Le Dr Nicola Pirastu, directeur principal de la biostatistique à l’institut de recherche Human Technopole de Milan, a déclaré: «L’un des messages importants de cet article est que bien que les récepteurs du goût et donc le goût soient importants pour déterminer quels aliments vous aimez, c’est en fait ce que se passe dans votre cerveau qui dicte ce que nous observons.

«Une autre observation importante est que la principale division des préférences ne se fait pas entre les aliments salés et sucrés, comme on aurait pu s’y attendre, mais entre les aliments très agréables et riches en calories et ceux dont le goût doit être appris.

« Cette différence se reflète dans les régions du cerveau impliquées dans leur goût et indique fortement un mécanisme biologique sous-jacent. »