Le nombre de cas de leucémie infantile augmente sans cesse depuis les années 1970 et personne ne sait exactement pourquoi. Néanmoins, des scientifiques de l’Université de Haïfa et du Centre israélien pour le contrôle des maladies viennent de publier une étude qui a constaté que les enfants nourris au sein présentaient un risque moindre de développer la maladie. L’allaitement maternel protégerait donc votre bébé.

La leucémie infantile représente près du tiers des cancers diagnostiqués chez les jeunes. Par conséquent, tout moyen de réduire les risques de contracter cette maladie est le bienvenu. Selon les auteurs de l’étude, « de 14 à 19% de tous les cas de leucémie infantile peuvent être évités en allaitant les enfants pendant 6 mois ou plus ».

Chaque année en Europe, plus de 8000 enfants reçoivent un diagnostic de leucémie. Si ces chercheurs ont raison, l’allaitement pourrait aider à prévenir entre 1000 et 1500 cas de leucémie chez les enfants chaque année.

Les bénéfices de l’allaitement pour la santé

Les bienfaits de l’allaitement maternel pour la santé sont connus depuis l’Antiquité. Cette pratique est si importante dans la plupart des cultures que l’allaitement est considéré comme une obligation religieuse dans de nombreuses sociétés et que des « nourrices » y sont mises à contribution chaque fois qu’une femme ne peut allaiter ses propres enfants.

Il existe de nombreuses preuves que les nourrissons recevaient également du lait d’origine animale dans l’Antiquité. Mais l’absence de méthodes de stérilisation signifiait généralement que son administration présentait des risques pour la santé des nouveau-nés.

À partir de 1865, les chimistes ont commencé à mettre au point les premières préparations liquides et en poudre convenant aux nourrissons. Mais des pratiques sanitaires douteuses ont souvent contaminé des lots de ces préparations, ce qui a sans aucun doute entraîné de nombreux décès inexpliqués de nourrissons.

Au 20è siècle, la commercialisation du lait infantile s’est largement développée et des campagnes de marketing agressives ont fini par conduire à un déclin constant de la pratique de l’allaitement maternel dans le monde entier.

Le lait maternel est bien plus sain que les préparations lactées pour nourrissons

Les recherches scientifiques montrent cependant de manière claire que le lait maternel est, sur le plan nutritionnel, bien meilleur pour les nouveau-nés que les préparations lactées pour nourrissons. Par exemple, les auteurs d’une importante méta-étude ont déclaré : « Les laits infantiles ne répondent pas aux besoins nutritionnels d’un nouveau-né en pleine croissance, ce qui rend leur processus digestif plus difficile. » Cela a conduit des organisations comme l’American Pediatrics Association à prendre leurs distances par rapport à ces produits et à se rapprocher des mouvements en faveur de l’allaitement maternel.

Les preuves pointent toutes dans la même direction. En termes simples, le lait maternel possède des propriétés qui aident à prévenir les maladies et à promouvoir la santé, alors que les préparations pour nourrissons contiennent des sucres, des agents de conservation et d’autres ingrédients artificiels qui augmentent le risque d’obésité, d’asthme ou de troubles immunitaires chez les enfants.

Voici 5 conditions médicales que le lait maternel peut aider à prévenir.

1- Les enfants nourris au sein possèdent une meilleure vision

Une étude publiée dans le « Journal of the American Medical Association » a démontré que les nutriments contenus dans le lait maternel aident à réduire le risque de myopie. Richard Stone, épidémiologiste à l’Université de Pennsylvanie, fait remarquer que le DHA, un acide gras naturel présent dans le lait maternel, pourrait jouer un rôle crucial dans le développement des récepteurs de la rétine. Sans DHA, les yeux peuvent ne pas croître aussi bien qu’ils le devraient.

2- Le lait maternel protège du diabète

Des études montrent que l’allaitement maternel contribue à réduire de 30% les risques de développer le diabète de type 1 (et de 40% les risques de diabète de type 2). Les chercheurs pensent que l’allaitement maternel contribue à réduire l’exposition à β-lactoglobuline contenue dans le lait de vache. Il est prouvé que la β-lactoglobuline déclenche une réponse auto-immune qui altère le pancréas (un organe essentiel à la régulation de la glycémie).

3- L’allaitement maternel réduit les risques d’obésité

Le lait maternel contient pratiquement tous les nutriments dont un enfant a besoin au cours des 6 premiers mois de sa vie. En revanche, les recommandations publiées par le journal JAMA Pediatrics signalent que nourrir un nourrisson trop tôt avec des repas solides ou des aliments en pot pour bébés peut provoquer des allergies alimentaires et entraîner de mauvaises habitudes alimentaires. Un certain nombre d’études suggèrent que le taux d’obésité pourrait être réduit de 15 à 20% grâce à l’allaitement.

4- Le lait maternel réduit grandement les risques de maladies infectieuses

Les bébés nourris au sein présentent un risque considérablement réduit de contracter des infections respiratoires ou gastro-intestinales. En effet, le lait maternel contient des antigènes qui aident à bloquer la transmission des norovirus (et d’autres pathogènes courants). Le lait maternel contient également des prébiotiques, qui favorisent la croissance des bactéries saines dans le tube digestif, ce qui donne aux enfants une bien meilleure protection contre les infections.

5- L’allaitement maternel réduit les risques d’allergies et d’asthme

Il existe de nombreuses preuves démontrant que le lait maternel contient des anticorps (provenant de la réponse immunitaire de la mère elle-même) qui aident à stimuler l’immunité du nouveau-né. Un grand nombre d’études ont démontré que l’allaitement maternel est corrélé pour l’enfant qui en bénéficie à une meilleure immunité et à un système respiratoire plus sain ultérieurement dans sa vie.

Le Dr Liesbeth Duijts, du Centre médical Erasmus de Rotterdam, aux Pays-Bas, résume les liens scientifiques entre l’allaitement maternel et la santé du système respiratoire en ces termes : « Nous constatons que l’allaitement maternel exclusif et prolongé est associé chez les enfants qui le reçoivent à un risque réduit de symptômes associés à l’asthme comparativement aux enfants qui ne reçoivent pas d’allaitement ».

Mère Nature sait ce qu’elle fait

D’autres études ont établi un lien entre l’allaitement maternel et la prévention du syndrome de mort subite du nourrisson et la bonne santé de la mère. Mère Nature sait ce qu’elle fait.

— Scott O’Reilly