Beaucoup d’entre nous se souviendront d’avoir essayé une gorgée de bière de papa ou un avant-goût du vin de maman quand nous étions plus jeunes.

Mais l’âge légal auquel les enfants peuvent boire de l’alcool à la maison devrait être relevé pour prévenir la dépendance plus tard dans la vie, selon un expert.

Le psychologue Dr Aric Sigman, qui siège au groupe parlementaire multipartite sur une enfance en forme et en bonne santé, affirme que les médecins pour enfants au Royaume-Uni doivent prendre une direction plus forte pour aider à prévenir les futurs problèmes d’alcool.

En Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles, il est légal pour une personne âgée de cinq ans et plus de boire de l’alcool à la maison ou dans d’autres locaux privés.

Cependant, il est recommandé pour la santé et le bien-être des jeunes de ne pas consommer d’alcool avant au moins 15 ans.

Le Dr Sigman soutient que davantage de travail doit être fait pour dissiper le mythe selon lequel en France une culture de consommation excessive d’alcool n’existe pas parce que les enfants sont élevés à boire avec modération dès leur plus jeune âge.

Il cite des chiffres de l’Organisation mondiale de la santé qui montrent que la consommation individuelle d’alcool en France est plus élevée qu’au Royaume-Uni.

La contribution de l’alcool au taux de mortalité global est également supérieure de 26%, a-t-il ajouté, ce qui a incité les autorités françaises à relever l’âge légal de la consommation d’alcool et à « dénormaliser » la consommation d’alcool chez les jeunes.

Dans un article «point de vue» de la revue Archives of Disease in Childhood, le Dr Sigman a écrit: «Au Royaume-Uni, l’âge légal pour boire à la maison est de cinq ans.

«Une proportion importante de parents ici et dans d’autres pays européens autorisent et même encouragent leurs jeunes adolescents à boire de l’alcool, estimant que cela leur apprendra une consommation responsable ou les inoculera contre la consommation nocive et la dépendance.

« Les attitudes, pratiques et politiques concernant l’initiation et la consommation d’alcool par les enfants et les parents à travers le monde aujourd’hui peuvent contribuer à un large éventail de résultats négatifs pour la santé tout au long de la vie d’un enfant, dont la plupart sont évitables. »

Retarder l’âge auquel les enfants et les jeunes prennent leur premier verre, même de petites gorgées, peut réduire leur risque ultérieur de devenir des buveurs problématiques, a suggéré le Dr Sigman.

Pendant ce temps, les médecins devraient éduquer les parents sur le rôle de modèle et faire pression sur le gouvernement pour faire passer l’âge de la consommation d’alcool à domicile de cinq ans, a-t-il soutenu.

Il ne s’agirait pas d’une tentative de criminalisation des parents, mais d’un « signal pour réinitialiser le paysage culturel de l’alcool par un geste formel ».

Des avertissements obligatoires sur tous les produits alcoolisés, indiquant que le report de l’âge de consommation d’alcool peut réduire le risque de troubles liés à la consommation d’alcool chez les enfants, pourraient également aider, a-t-il déclaré.

« Il est temps de joindre les points et d’adopter une approche beaucoup plus large et à plus long terme pour prévenir et réduire la morbidité et la mortalité futures liées à l’alcool », a-t-il écrit.

« La profession pédiatrique a le respect et l’autorité de dire à la société non pas ce qu’elle souhaite entendre, mais ce qui est dans l’intérêt supérieur de ses enfants. »

En 2020, une étude a révélé que les enfants autorisés à essayer des boissons alcoolisées sont plus susceptibles de devenir des buveurs excessifs.

Des chercheurs du Centre national de recherche sur la drogue et l’alcool en Australie, qui ont mené l’étude de sept ans, ont rapporté que parmi les enfants qui avaient été autorisés à boire de l’alcool par leurs parents, 69% ont déclaré avoir consommé de l’alcool à l’âge de 18 ans – contre avec 42 pour cent pour les enfants qui n’avaient pas du tout le droit de consommer de l’alcool.