L’octodon est un petit rongeur connu sous le nom de dègue du Chili. Agréable à vivre et facile à apprivoiser, c’est un compagnon sympathique pour les petits et les grands. Néanmoins, étant un animal grégaire, il a besoin de vivre au minimum avec un autre de ses congénères. Or, avant de s’aventurer dans l’élevage d’octodons, mieux vaut connaitre leur mode de reproduction. Faisons le point.
Quel est le cycle de reproduction de l’octodon ?
L’octodon atteint sa maturité sexuelle très tôt, dès l’âge de 6 à 8 semaines pour la femelle et de 12 semaines pour le mâle. Néanmoins, il est préférable d’attendre que ces rongeurs aient atteint un âge adulte pour se reproduire, c’est-à-dire à partir de 5 à 6 mois. En effet, une gestation chez une femelle trop jeune présente de grands risques pour la santé de la future mère.
La femelle est féconde pendant 48 heures et ses cycles ovariens se succèdent tous les 18 à 21 jours. Ces deux jours de chaleurs sont les seuls où la femelle accepte la présence d’un mâle à ses côtés. Plus réceptive à ses assauts, elle peut être saillie. En revanche, en dehors de ces périodes, il est déconseillé de les faire cohabiter, car les tentatives du mâle peuvent rapidement dégénérer en disputes violentes.
Comment se déroule l’accouplement chez l’octodon ?
Le mâle et la femelle octodons s’accouplent en général le soir ou au cours de la nuit, pendant les 48 heures de chaleurs de la femelle. Le mâle commence par séduire sa dulcinée avec une parade nuptiale. Pour ce faire, le futur couple se renifle, se frôle, marque son territoire et se rapproche jusqu’à se câliner tendrement. Le mâle poursuit gentiment sa promise jusqu’à ce que celle-ci accepte d’être saillie. Dès qu’elle se sent réceptive et prête, elle présente son arrière-train au mâle tout en poussant de petits cris aigus pour l’inviter à la monter.
La saillie est très brève et ne dure pas plus de quelques secondes. Dès que le mâle se retire, il se redresse sur ses pattes arrière et pousse des cris à son tour. Une fois l’acte terminé, chacun se met à nettoyer les parties génitales de l’autre.
Comment se passe la gestation chez l’octodon ?
Une fois que la femelle est fécondée, sa gestation peut durer entre 87 et 93 jours. Néanmoins, nous vous recommandons de noter les dates de chaque saillie pour suivre les gestations plus aisément, car les signes de la grossesse ne sont pas visibles avant 70 jours. C’est en effet à partir de cette période que la future mère s’arrondit. Peu avant de donner la vie, la femelle octodon construit elle-même le nid destiné à accueillir ses petits à naitre. Pourtant, elle peine à se déplacer, car son ventre rond est encombrant et perturbe ses mouvements.
Il est important de séparer alors le mâle de la femelle. Toutefois, laissez-le dans une cage à proximité afin qu’ils puissent continuer à se voir et à se sentir. Cette séparation est préférable pour éviter une saillie immédiate après la naissance, mais elle ne doit pas être complète, car le mâle octodon est doté d’un fort instinct paternel. Une séparation totale présente le risque que la mère repousse le mâle après la naissance de leurs petits. Or, le père s’occupe de sa progéniture, il les protège et les éduque, il aide sa compagne et il se charge de l’entretien du nid.
Le père doit donc être réintroduit très tôt dans la cage de sa famille après la naissance des petits. Néanmoins, les éleveurs recommandent de le castrer au préalable, car ses ardeurs ne diminuent pas et il peut saillir la femelle dès l’accouchement. Sans précaution, des portées peuvent se suivre de manière répétée.
Comment se passe la mise bas chez l’octodon ?
La femelle octodon donne généralement naissance à ses petits le matin en une heure au maximum. Peu avant le début de la mise bas, la vulve de la femelle se gonfle et un mucus s’en écoule. La future maman est prête à donner la vie.
Les nouveau-nés, qui ne pèsent que 13 à 15 grammes, sont expulsés un à un. Ils naissent avec les yeux ouverts et le corps déjà couvert de poils, contrairement à bon nombre d’autres espèces de rongeurs. Entre chaque naissance, la mère mange le placenta, coupe le cordon ombilical avec ses dents et nettoie chaque petit. Ce moment est crucial et il est important de ne pas intervenir et de ne pas manipuler les petits, car la mère peut décider de les abandonner si elle perçoit une autre odeur que la leur, voire de les tuer.
La femelle octodon allaite ses petits pendant 5 à 6 semaines grâce à ses huit mamelles. Les petits restent collés à leur mère et tous en boule, blottis les uns contre les autres pour se maintenir au chaud lors des premiers jours. Malgré l’allaitement, les bébés octodons peuvent commencer à ingérer de la nourriture solide dès la fin de la première semaine de vie. Cependant, le sevrage n’intervient qu’à l’âge de 12 semaines.
Le cannibalisme est rare chez l’octodon. Il est constaté généralement sur des femelles stressées qui ont donné naissance à trop de petits en une seule portée et qui estiment ne pas pouvoir tous les allaiter. Les petits les plus faibles sont des cibles potentielles, de même que les bébés qui sont touchés par des mains humaines.
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