La gerbille est un rongeur classé dans la catégorie des NAC. Ce nouvel animal de compagnie est en effet un compagnon apprécié des petits comme des grands. Agréable à vivre et à élever, la gerbille est un animal grégaire qui a besoin d’évoluer avec plusieurs de ses congénères dans sa cage. En revanche, c’est aussi un rongeur qui se reproduit et se multiplie très vite. Ainsi, si vous avez adopté des gerbilles ou si vous projetez d’en accueillir chez vous, découvrez leur cycle de reproduction pour éviter les « mauvaises surprises ».
À partir de quel âge la gerbille peut-elle se reproduire ?
La femelle gerbille est capable de se reproduire un peu avant l’âge de 2 mois. Le mâle, quant à lui, atteint sa maturité sexuelle à 3 mois. Néanmoins, il est préférable de ne pas laisser ces petits animaux se reproduire si jeunes, car la gestation présente des risques non négligeables pour la femelle. Plus celle-ci est jeune, plus le danger est important, notamment car les petits sont de taille imposante, ce qui complexifie la mise bas.
Contrairement à d’autres espèces de rongeurs, la gerbille peut se reproduire tout au long de l’année. En effet, une femelle gerbille présente un nouveau cycle d’ovulation tous les 4 à 6 jours, mais celui-ci ne dure que 12 à 18 heures seulement. Néanmoins, cela signifie qu’une fois que la femelle a accouché, elle peut être à nouveau enceinte 4 jours après.
Ce n’est qu’à l’âge de 15 à 22 mois qu’une gerbille cesse de se reproduire. En conséquence, si vous n’y prenez pas garde, un couple peut donner naissance à une descendance qui se compte en plusieurs centaines d’individus !
Comment se déroule l’accouplement chez la gerbille ?
Les gerbilles forment de véritables couples. Contrairement à certaines idées reçues, ces rongeurs ne s’accouplent pas avec le premier congénère de l’autre sexe croisé. En effet, pour qu’une copulation ait lieu, le futur papa et la future maman doivent se connaître et s’apprécier, car ils resteront ensemble toute leur vie une fois leur famille créée.
Pour poursuivre dans la tradition, les gerbilles mâles sont très prévenants et séduisent leur femelle après une parade nuptiale savamment orchestrée. Pour plaire à leur dame, les mâles les poursuivent, poussent des cris aigus et tapent des pattes sur le côté. C’est une façon originale d’attirer l’attention de la demoiselle qui leur plait. Néanmoins, c’est cette dernière qui choisit et qui décide ou non de se donner à son prétendant. Si elle l’accepte, elle lui présente son arrière-train et le mâle la couvre aussitôt pour s’accoupler avec sa dulcinée pendant quelques secondes seulement.
Une fois la saillie terminée, le mâle et la femelle s’isolent chacun dans un coin pour se nettoyer les parties génitales et dormir d’un bon sommeil réparateur après cette séance éreintante.
Comment se passe la gestation chez la gerbille ?
Pour la gerbille primipare, qui n’a encore jamais donné naissance, la gestation dure 24 à 28 jours. Par la suite, la particularité de cette espèce est que la période de gestation s’allonge avec le nombre de portées. Au fil des mises bas, celles-ci peuvent atteindre 48 jours. Or, passé 4 semaines, la grossesse présente un grave danger pour la femelle. En moyenne, la femelle gerbille donne naissance à 6 petits par portée, mais elle peut en avoir jusqu’à 10.
Chez la gerbille, la gestation ne se voit pas particulièrement. Ce n’est qu’environ 10 jours avant la mise bas que l’on remarque que la femelle est pleine. Son ventre s’arrondit et son poids augmente. En revanche, il faut éviter de manipuler la future maman, car les palpations sont dangereuses pour les fœtus. Pour ne pas être surpris d’une mise bas imminente, il est recommandé de noter les dates de saillies.
Ce suivi est d’autant plus important que le mâle doit être placé dans une cage différente de sa femelle pendant la gestation. Néanmoins, si leurs cages doivent être séparées, elles doivent rester proches pour leur permettre de se voir, de se sentir et de communiquer. En revanche, il faut réintroduire le mâle dans la cage de sa compagne quelques jours avant la naissance de leurs petits, car il participe à l’accouchement, à la construction du nid et à l’entretien de leur espace. Le père est également très protecteur envers ses petits et sa femelle.
Comment se déroule la mise bas chez la gerbille ?
L’arrivée imminente des petits se constate dans les 48 heures avant leur naissance. La femelle peine à se déplacer et ses tétines sont gonflées, prêtes à allaiter les petits.
La naissance se déroule à l’aube dans la majorité des cas. La femelle se roule en boule et expulse ses petits un par un en tirant sur la poche avant de faciliter leur sortie. Dès qu’un petit nait, sa mère dévore le placenta et le nettoie.
D’ordre général, une mise bas dure entre 30 minutes et 2 heures chez la gerbille, en fonction du nombre de petits à naître. Veillez à ce que la maman expulse bien autant de placentas que de petits gerbillons pour éviter les complications.
À la naissance, le bébé gerbille pèse environ 3 grammes, il est aveugle, sans poil et ses oreilles sont closes. Évitez de les toucher pour ne pas y déposer votre odeur, vous risqueriez de pousser la mère à les abandonner. La maman, accompagnée de son compagnon, sait s’occuper de sa progéniture, les nourrir et leur apporter tout ce dont ils ont besoin.
Il est très rare qu’une femelle gerbille dévore ses petits. Ces situations ont été constatées chez des bébés mort-nés ou des petits trop faibles pour survivre, chez des mères très stressées ou encore dans des cas où les petits bébés ont été touchés par des humains ; la mère, ne reconnaissant plus leur odeur, peut alors les manger sans le vouloir.
Si vous ne souhaitez pas que le mâle soit présent pendant la mise bas, remettez-le avec sa compagne et ses petits dans un délai maximum de 3 jours après la naissance, car il est d’une grande aide pour tous. Pendant le temps de séparation, laissez sa cage à proximité pour qu’il communique avec sa belle et pour éviter que la femelle ne le rejette à son retour. Néanmoins, sachez que le papa gerbille peut tout à fait être présent pendant l’accouchement. Le seul risque est qu’il tente de saillir à nouveau sa femelle pendant ou après l’acte.
Laissez les petits avec leurs parents jusqu’à l’âge de 6 semaines, temps du sevrage. Ensuite, séparez les mâles et les femelles pour éviter les reproductions et surtout le risque de consanguinité.
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