La première fois que j’ai vu la RCR pratiquée, c’était à la télévision. J’étais dans mon adolescence – c’était probablement le drame médical américain ER. Peut-être que c’était Casualty.

Il y aurait toujours une scène frénétique d’un médecin pompant un patient dont le cœur s’était arrêté.

Quelqu’un se précipiterait avec des palettes de défibrillateur. Quelqu’un d’autre crierait ‘CLEAR!’

Pendant un instant, tout espoir semblait perdu, puis le corps reprenait vie. Soulagement tout autour. Le patient était debout et parlait, ou peut-être même rentrait-il chez lui, avant le générique. C’était captivant, dramatique et glamour.

Des années plus tard, en tant que jeune médecin travaillant dans une équipe d’urgence dans les services hospitaliers, j’ai pu le voir et le faire pour de vrai – et cela n’aurait pas pu être plus différent.

La RCR, ou réanimation cardiorespiratoire comme on l’appelle officiellement, est brutale et indigne.

Il est administré lorsque le cœur s’arrête – donc en fait le patient est décédé – dans l’espoir que cela le ramènera à la vie. Mais cela ne fonctionne presque jamais, car il est généralement pratiqué sur les patients les plus malades et les plus fragiles de l’hôpital.

Leurs vêtements sont retirés pour que l’équipe de crash puisse avoir des pagaies sur la poitrine, et il y a du personnel médical partout.

Certains cherchent un pouls, d’autres nettoient le sang et les vomissements. C’est bruyant. Quelqu’un crie le nombre de compressions thoraciques, les médecins grognent en appuyant. Les fractures des côtes sont incroyablement courantes en raison de la force nécessaire pour démarrer le cœur – vous pouvez entendre les os se briser.

Si le cœur d’un patient commence à battre, il peut se retrouver avec des poumons meurtris ou saignants. Et les dommages au cerveau et aux reins ne sont pas rares – en raison du temps passé sans que le cœur ne pompe le sang dans le corps.

Dans 80 % des cas où la RCR réussit, le patient ne quitte jamais l’hôpital.

Les deux tiers d’entre eux meurent en quelques jours. Environ deux pour cent sont laissés dans un état végétatif à long terme – ni morts, ni vraiment vivants.

La seule fois où j’ai ramené quelqu’un, quand je travaillais aux urgences, l’homme était aux soins intensifs pendant deux semaines. Ensuite, nous avons réalisé qu’il ne s’en remettrait jamais et avons dû éteindre le ventilateur. C’était horrible pour sa famille.

Plus tard, en tant que chirurgien spécialisé dans le cancer du sein, j’ai dû discuter de tout cela avec des patientes. Que nous voulions être réanimés si notre cœur s’arrête est une question de routine que les médecins posent lorsqu’ils admettent quelqu’un.

Cela peut sembler alarmant. Mais il est important, si quelqu’un est particulièrement malade et ne va pas s’améliorer – avec un cancer en phase terminale, par exemple – qu’il comprenne si son cœur s’arrête, la RCR ne fera que retarder l’inévitable, au mieux.

Plus récemment, j’ai dû faire face à ma propre mort potentielle, après avoir reçu deux diagnostics de cancer du sein – la première fois en 2015, à l’âge de 40 ans, puis à nouveau trois ans plus tard.

Heureusement, mon traitement a été un succès. Mais l’expérience m’a poussé à prendre des décisions sur la façon dont j’aimerais que ma vie se termine. Ce n’était pas facile.

Aucune femme ne veut parler à son mari de la façon dont elle pourrait mourir avant lui. Mais il est vital que nous fassions connaître nos souhaits.

En particulier, j’ai clairement indiqué que si j’atteignais la fin de ma vie – si mon cancer réapparaissait et que mon cœur s’arrêtait de battre – alors je ne voulais pas de RCR.

Bien sûr, si j’avais une crise cardiaque soudaine dans la rue demain – alors que je suis en forme et en bonne santé – et qu’un défibrillateur était à proximité, alors je voudrais absolument que quelqu’un l’essaye sur moi.

Mais c’est parce que j’aurais en fait une chance de récupérer.

Il y a de fortes chances que, si je suis très malade – que je sois soigné à domicile ou à l’hôpital – même si la RCR redémarrait mon cœur, je serais dans un état pire. Et ce n’est pas comme ça que je veux mourir.

J’aimerais être au lit entouré de ma famille, pas d’une équipe de médecins essayant de me ramener à la vie. Cela ne signifie pas que je ne recevrai pas de traitement. Loin de là. Mais je veux juste que les soins médicaux me rendent aussi confortable que possible à la fin.

Bien sûr, il y aura ceux qui ont des problèmes de santé à long terme qui penseront le contraire. Ils pourraient dire : Je veux qu’on me donne une chance quoi qu’il arrive.

Mais cela doit être une décision prise après examen des faits. Et je suis tout à fait d’accord. Personne ne peut vous dire quoi choisir.

Pour une personne en pleine santé, dont le cœur s’arrête de façon inattendue, la RCR, si elle est pratiquée en quelques minutes, offre 10 à 20 % de chances de survie.

Il existe toujours un risque important de dommages à long terme, mais les avantages l’emportent largement sur cela.

Si une personne a de graves problèmes de santé à long terme et que son cœur s’arrête de façon inattendue, la RCR a moins de chances de réussir – le cœur peut redémarrer, mais il est peu probable que le corps se rétablisse.

Et si une personne a une maladie en phase terminale, si elle est en train de mourir et si les poumons, le foie et les reins sont gravement endommagés, la RCR est futile, à mon avis.

Redémarrer le cœur ne peut pas réparer les dommages déjà causés par la maladie.

Bien sûr, comme tout le monde, j’ai été horrifié de lire des ordres de « ne pas réanimer » écrits sur les dossiers médicaux des personnes âgées dans les maisons de retraite pendant la pandémie, sans discussion préalable.

Et j’ai entendu parler de cas où les médecins ont mal expliqué les choses et ont causé de la détresse. Tous les médecins n’ont pas une excellente attitude au chevet du patient.

À l’hôpital, si vous êtes trop malade pour dire à quelqu’un ce que vous voulez, un médecin senior peut décider de ne pas administrer la RCR si cela ferait plus de mal que de bien – et les proches peuvent trouver cela difficile sans conversations approfondies au préalable.

Si vous avez un parent qui a été admis et qui est très malade, cela vaut la peine d’aborder le sujet. Si le souhait est d’avoir la RCR, quoi qu’il arrive, les médecins honoreront cela.

Et si, après y avoir réfléchi, vous pensez que vous ne voudrez peut-être pas être réanimé dans certaines circonstances, vous pouvez prendre des mesures pour vous assurer que les gens le savent.

Si vous êtes déjà pris en charge par une équipe médicale, discutez avec elle de vos souhaits.

Il existe un formulaire que votre médecin remplira pour conserver vos notes médicales appelé DNACPR – Ne pas tenter de RCR.

Cela ne signifie pas que vous ne recevrez pas de traitement, mais si votre cœur s’arrête, vous ne tenterez pas de le redémarrer. Ce formulaire n’est pas juridiquement contraignant.

Si vous voulez vous assurer que vos proches connaissent vos souhaits, vous pouvez créer un testament de vie qui vous permet de refuser un traitement médical.

Il peut être modifié. Il n’est utilisé que si vous ne parvenez pas à communiquer. C’est une autre façon de s’assurer que vos proches connaissent vos souhaits.

Vous pouvez le remplir en ligne en visitant mydecisions.com. Vous l’imprimez ensuite et en postez ou envoyez des copies par e-mail aux personnes qui ont besoin de savoir.

Ou vous pouvez appeler Compassion In Dying au 0800 999 2434, qui peut publier une version papier.

Vous n’avez pas besoin d’un avocat – en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord, les équipes médicales sont légalement tenues de suivre ce qui est écrit sur le formulaire.

En Écosse, les testaments de vie ne sont pas juridiquement contraignants, mais les médecins les honorent généralement. Et si vous changez d’avis ou souhaitez modifier votre formulaire, créez-en simplement un autre.

J’ai fait un testament de vie. Ce n’était pas agréable. Mais je suis content de savoir que je serai épargné par la RCR – et que j’aurai la mort que je souhaite.