Les dîners de Noël traditionnels pourraient être menacés alors que la grippe aviaire se propage dans les élevages de volailles en Angleterre et au Pays de Galles, ont averti les agriculteurs.

La Grande-Bretagne est actuellement aux prises avec sa plus grande épidémie de grippe aviaire, avec plus de 3 millions de poulets, dindes et canards abattus au cours de l’année écoulée pour stopper la propagation de la maladie hautement infectieuse.

Devon, Cornwall, Suffolk et Norfolk, ainsi que certaines parties du Somerset et de l’Essex, ont déjà été déclarées zones de prévention de la grippe aviaire, ce qui signifie que des règles de biosécurité strictes ont été imposées à tous les détenteurs d’oiseaux.

Cela comprend le logement et l’isolement des oiseaux loin des populations sauvages et la restriction de l’accès aux fermes par les visiteurs.

Des bordures plus strictes pourraient être en route, au milieu des craintes d’une autre hausse dans les cas où des troupeaux de les oiseaux migrateurs arrivent au Royaume-Uni dans les semaines à venir.

Un agriculteur a avoué qu’il était « terrifié » par les semaines à venir.

Un autre a affirmé que de nombreux dîners de Noël «sont déjà partis» à la suite de l’abattage des dindes.

En vertu des ordres du gouvernement, près de 65 000 dindes seront abattues dans une ferme de Norfolk dans les prochains jours.

Les dindes britanniques ont été envoyées dans un confinement complet l’hiver dernier pour contrôler la propagation.

Le ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales (DEFRA), qui gère les épidémies de maladies animales au Royaume-Uni, pourrait réimposer une politique similaire si les cas devenaient incontrôlables.

Les règles actuelles dans les points chauds de la grippe aviaire en Grande-Bretagne stipulent que les propriétaires d’oiseaux doivent garder leurs troupeaux isolés des oiseaux sauvages, avec leur nourriture et leur eau contenues dans des zones couvertes où les espèces sauvages ne peuvent pas y accéder.

Certains experts ont même prédit qu’une épidémie humaine du virus pourrait être « à l’horizon ».

Alaistaire Brice, de la ferme Havensfield Happy Hens à Hoxne, Suffolk, a déclaré au Bbc que les producteurs de volaille étaient confrontés à une tâche presque impossible pour empêcher la maladie d’atteindre leurs troupeaux.

« Vous ne pouvez pas empêcher les oiseaux de voler au-dessus de nos têtes et d’atterrir sur notre poulailler », a-t-il déclaré.

Il a affirmé que des milliers de dindes avaient été abattues dans la région au cours des derniers jours, alors qu’elles se trouvaient déjà dans des bâtiments fermés.

Faisant référence aux effets d’entraînement de l’abattage, M. Brice a déclaré: « Cela fait énormément de dîners de Noël.

« Ainsi, même avec la meilleure biosécurité au monde, vous ne pouvez pas nécessairement l’empêcher. »

Les 65 000 dindes de Norfolk font partie des 3,1 millions d’oiseaux tués sans cruauté par les autorités du DEFRA depuis octobre de l’année dernière pour contrôler la propagation de la maladie.

Bien que le DEFRA refuse de ventiler l’abattage total par espèce, il a déclaré que la majorité étaient des poulets élevés pour la viande ainsi que des poules pondeuses.

Des épidémies similaires ont frappé des élevages de dindes dans le Devon et le Yorkshire fin août.

Les dindes destinées aux dîners de Noël ont éclos en juin et sont maintenant en train de grossir avant d’être abattues pour les fêtes de fin d’année.

Les épidémies précédentes de grippe aviaire en Grande-Bretagne ont été liées à la migration annuelle des oiseaux du continent pendant les mois d’hiver.

Mais l’épidémie de cette année a vu le virus persister dans les populations d’oiseaux indigènes pendant les mois d’été, les experts gouvernementaux qualifiant la situation de « sans précédent ».

Mark Gorton, de Traditional Norfolk Poultry à Shropham, Norfolk, a déclaré que les agriculteurs étaient « terrifiés » avant la migration annuelle qui amène traditionnellement le virus au Royaume-Uni.

« Nous sommes absolument terrifiés par ce qui va se passer lorsque le grand nombre de canards et d’oies commencera à migrer », a-t-il déclaré.

« Nous craignons que cela ne rende les choses bien pires qu’elles ne le sont déjà. »

Il demande que les volailles domestiques soient vaccinées contre le virus.

C’est quelque chose que le DEFRA a exclu par crainte que cela réduise les signes de maladie chez les oiseaux, permettant au virus de se propager avant qu’ils ne puissent être abattus.

Un porte-parole du DEFRA a déclaré que les oiseaux tués ne représentaient qu’une fraction du milliard consommé par le public britannique chaque année.

Ils ont insisté sur le fait qu’il n’y avait « aucune inquiétude » concernant l’approvisionnement en viande de Noël.

Les populations d’oiseaux sauvages ont également été touchées par le virus, avec 1 672 cas recensés par le DEFRA au 21 septembre, la majorité chez des cygnes, des oies et des fous de Bassan.

Le public britannique a été avisé d’éviter les carcasses d’oiseaux sauvages par crainte d’attraper le virus.

Alors que la grippe aviaire peut être mortelle chez l’homme, le risque de l’attraper à partir d’oiseaux ou de produits à base de volaille comme les œufs ou la viande est considéré comme faible.

Les éleveurs de volailles et ceux qui manipulent des oiseaux morts, comme les travailleurs des abattoirs, sont considérés comme les plus à risque.

L’homme du Devon, Alan Gosling, 79 ans, a été contraint de se mettre en quarantaine pendant trois semaines après avoir attrapé la grippe aviaire dans les dernières semaines de 2021.

Il a finalement récupéré complètement, mais a eu le cœur brisé après qu’un flack de canards qu’il gardait à l’intérieur de sa maison ait dû être abattu après avoir contracté le virus.