La perte de mémoire à l’âge moyen pourrait être prédite grâce à des analyses cardiaques de routine

Selon les médecins, la perte de mémoire à l’âge moyen pourrait être prédite grâce à des scintigraphies cardiaques de routine prises au début de la trentaine.

Les scientifiques qui ont suivi des volontaires pendant 25 ans ont découvert que de subtils changements cardiaques étaient liés à un déclin de la mémoire et de la pensée.

Des experts de l’Université de Californie à San Francisco affirment que les marqueurs de risque peuvent apparaître avant même que les signes révélateurs d’une maladie cardiaque ne surviennent.

La chercheuse principale, le Dr Laure Rouch, a déclaré: «Nos découvertes sont d’une importance cruciale dans le contexte de l’identification de marqueurs précoces potentiels au cœur d’un risque accru de déclin cognitif plus tard dans la vie.

« De telles anomalies sont courantes et souvent sous-diagnostiquées car elles ne produisent aucun symptôme évident. »

Des dizaines d’études ont déjà établi un lien clair entre l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie et le diabète avec troubles cognitifs.

Mais le Dr Rouch et ses collègues ont déclaré que l’on en savait beaucoup moins sur l’impact de la structure et de la fonction cardiaques sur la santé du cerveau.

Les experts ont suivi 2 653 personnes pendant 25 ans. Les volontaires étaient âgés en moyenne de 30 ans lorsqu’ils se sont inscrits à l’étude, publiée dans la revue médicale Neurologie.

Les participants ont eu des échocardiogrammes, des images échographiques du cœur, au début de l’étude, ainsi que 20 et 25 ans plus tard.

L’équipe a utilisé les analyses pour examiner la fonction diastolique de leur cœur – lorsqu’il se repose entre les battements et que les cavités se remplissent de sang.

Ils ont mesuré le poids du ventricule gauche des participants – l’une des quatre cavités du cœur – ainsi que la quantité de sang remplissant la cavité et la capacité du ventricule gauche à pomper le sang hors du cœur.

En moyenne, le poids du ventricule gauche des volontaires a augmenté d’environ 0,27 g/m2 chaque année.

Et leur volume auriculaire gauche a augmenté de 0,42 ml/m2 par an.

Au cours de la dernière année de l’étude, les capacités de réflexion et de mémoire des participants ont été testées. Les tâches consistaient à rappeler des mots d’une liste 10 minutes après l’avoir consultée et à tracer des lignes reliant des lettres et des chiffres en alternance.

Les résultats ont révélé que les participants dont le ventricule gauche avait augmenté de poids plus que la moyenne étaient plus susceptibles d’avoir de moins bons résultats aux tests.

Ce groupe a obtenu une moyenne de 22,7 sur 30 points possibles pour les tâches cérébrales, contre 24 chez les autres.

Et ceux dont le volume auriculaire gauche a augmenté plus que la moyenne avaient une cognition globale inférieure – qui comprend l’attention, la mémoire, la fluidité verbale et le langage – à la quarantaine.

Mais aucun lien similaire n’a été trouvé lorsque les experts ont comparé les mesures de la capacité du ventricule gauche à pomper le sang hors du cœur.

Le Dr Rouch a déclaré: «Nos résultats étaient similaires après ajustement pour les facteurs de risque cardiovasculaire tels que l’hypertension artérielle, le diabète, le tabagisme et l’obésité.

«Dès le début de l’âge adulte, même avant l’apparition d’une maladie cardiovasculaire, il peut y avoir des anomalies cardiaques qui pourraient être des marqueurs de risque de diminution des capacités de réflexion et de mémoire à l’âge mûr.

« À l’avenir, un seul échocardiogramme pourrait aider à identifier les personnes à risque plus élevé de troubles cognitifs. »

Les chercheurs n’ont pas examiné si les changements cardiaques qu’ils ont détectés provoquaient directement le déclin du cerveau.

Mais un volume ventriculaire gauche plus important est un signe de vieillissement vasculaire, qui est associé à des troubles cognitifs.

Et des déformations dans cette chambre exacte du cœur ont déjà été liées à la démence.