Trois enfants qui avaient besoin de déposer et de ramasser constamment; la maison en mauvais état; un partenaire souvent absent pour affaires et un flux de travail imprévisible. J’étais épuisé.

Les enfants, cependant, pétillaient d’énergie. D’où vient-il? L’observation de leur comportement m’a conduit à une réponse: ne pas en porter beaucoup (ce qui rend d’autant plus facile de courir et de sauter) et de ne pas être beaucoup à l’intérieur.

Alors, épuisé par les corvées 24 heures sur 24 et ayant essayé toutes les collations énergétiques, j’ai emboîté le pas. Rester cool était la réponse.

Vingt ans plus tard, je suis toujours la cure contre le froid.

Pendant une grande partie de l’année, je porte des t-shirts et des tennis, même lorsque les passants sont enveloppés de polaires et de foulards. J’ai rarement froid, manque d’énergie ou lutte pour un gain de poids ménopausique comme de nombreux contemporains semblent l’être, et j’attribue cela au fait de garder mon corps au frais.

Et ce qui était autrefois considéré comme de l’excentricité a maintenant une pile de science derrière lui. La recherche montre que le froid active notre tissu adipeux brun, le type qui aide à brûler des calories.

La graisse brune – contrairement à la graisse blanche qui est vue en abondance autour du ventre, du bas et du menton – est répartie de manière invisible et compacte profondément à l’intérieur, en particulier autour des omoplates, de la colonne vertébrale et des reins.

Il est créé dans un processus connu sous le nom de thermogenèse en réponse aux basses températures et brûle de l’énergie pour garder notre corps au chaud dans un environnement froid.

Elle est plus métaboliquement active que la graisse blanche qui, lorsqu’elle s’accumule sous la peau, perturbe tranquillement les fonctions métaboliques clés (y compris dans les reins et le foie).

Une étude menée par l’Université de l’Utah aux États-Unis l’année dernière a montré que le tissu brun activé par le froid atténue de nombreux effets secondaires de l’obésité en utilisant la glycémie et la graisse sanguine, tout en les maintenant à des niveaux sains.

Les volontaires n’avaient pas à être trop froids, déclare la chercheuse principale, la professeure Nicole Mihalopoulos.

«La graisse brune s’active à partir de 16 ° C. Nos sujets se sont donc assis dans une chambre froide pendant deux heures, ce qui était suffisant pour que leur température corporelle baisse, mais pas pour qu’ils se sentent tendus – et bien avant qu’ils ne commencent à trembler.

Les thérapies par le froid – de la natation hivernale sauvage au port de sacs de glace – existent depuis l’époque de l’Égypte ancienne, mais sont restées un intérêt minoritaire, car la chaleur est associée au confort et au progrès.

Mais la pandémie d’obésité a rendu plus urgente la recherche de thérapies efficaces. Alors que la courbe «surpoids» et «obésité» a commencé à s’aplatir au Royaume-Uni, il y a eu une augmentation de l’obésité morbide – un indice de masse corporelle de plus de 40 (la fourchette saine est de 18 à 25).

La thérapie par le froid est attrayante car elle est accessible et coûte peu ou rien: vivre dans des vêtements plus légers et garder le chauffage bas sont des choses simples que tout le monde peut faire.

Roland Stimson, professeur d’endocrinologie à l’infirmerie royale d’Édimbourg, déclare: «[Cold therapy] est une stratégie passionnante dans le traitement de l’obésité et du diabète de type 2. Bien que les personnes obèses n’aient pas autant de graisse brune que les personnes maigres, elles peuvent en fabriquer davantage, en s’exposant au froid et en faisant de l’exercice.

Il y a d’autres avantages qui sont un plus pour tout le monde: une immunité et une énergie améliorées (cette dernière provenant de l’augmentation bien documentée de la circulation sanguine – et par conséquent des niveaux d’oxygène – déclenchée par des températures plus froides).

Sue Ellis, 66 ans, professeur d’université à la retraite du nord de Londres, nage dans un étang local pour son coup de pied froid et note à quel point «  je n’ai presque jamais eu le rhume ou la grippe  », reflétant une multitude de recherches montrant que le froid renforce le système immunitaire.

Les volontaires d’une étude récente sur les douches froides au Centre médical universitaire d’Amsterdam ont eu 20% d’absences en moins pour cause de maladie pendant l’étude et peu d’afflictions virales ou bactériennes par la suite.

Les bienfaits qu’ils ont ressentis résultaient d’une augmentation des globules blancs stimulant le système immunitaire, rapporte le journal la Public Library of Science.

De même, je ne suis jamais malade et rarement à court d’énergie. Parfois, généralement après une nuit tardive à mon bureau, si je signale et que je dois continuer à jouer le lendemain, je prends un bain froid.

Ce n’est pas la torture que ça sonne. Entrer est le seul défi; une fois immergé, le four interne s’enflamme, réchauffant le corps de l’intérieur. Oui, la peau est froide mais seulement temporairement, et une fois sortie – après un plongeon typique de dix minutes dans mon cas – le sang retourne à la surface. Vous devenez rose homard, mais qui regarde

Je n’ai pas mesuré ma graisse brune, je ne peux donc que supposer qu’elle est là. Les signes extérieurs sont certainement les suivants: je porte moins de graisse sur les fesses et le ventre, là où j’aimais la plupart des femmes – et j’apprécie la chaleur interne alors que d’autres frissonnent. Je n’ai pas besoin de polaire à l’extérieur, ni de chauffage central à l’intérieur pour rester à l’aise.

Bien que je le fasse pour garder mon énergie plutôt que pour perdre du gras, cela sert les deux objectifs – et ne prend pas de temps ni d’effort.

Au fur et à mesure que la recherche se développe, la liste des maladies courantes atténuées ou prévenues par les basses températures s’allonge. La nage en eau froide est désormais associée, par exemple, à la production d’une protéine qui réduit le risque de maladie d’Alzheimer.

Une des raisons peut être la façon dont le froid réduit l’inflammation, qui est à l’origine de nombreuses maladies chroniques, du diabète de type 2 à l’arthrite et à certains cancers.

Un grand nombre de ces conditions sont également sous-jacentes à de soi-disant «mauvaises» bactéries dans l’intestin. Le froid modifie la composition des bactéries intestinales d’une manière qui augmente le métabolisme, ce qui est bien sûr bon pour les personnes même en bonne santé.

Dans le cadre d’une recherche de l’Université de Genève, le Dr Mirko Trajkovski, spécialiste des maladies métaboliques, a transplanté des bactéries provenant de souris conservées au froid à des souris élevées à des températures normales. Les nouvelles souris ont perdu de la graisse et ont généré de bonnes bactéries intestinales qui ont produit de la graisse beige, qui fonctionne plutôt comme la graisse brune pour brûler de l’énergie pour produire de la chaleur lorsque la température du corps baisse.

Pimenter votre alimentation est une autre option. L’équipe de l’Utah qui a noté que la graisse brune atténue les effets de l’obésité a découvert que le poivre de Cayenne avait un effet parallèle, bien que moins marqué, sur la production de graisse brune et le taux métabolique.

Les capsinoïdes, composés présents dans le piment, ont un effet similaire à l’exposition au froid. Plus que simplement augmenter la production de graisse brune, ils ont également réduit les niveaux d’insuline, de graisse sanguine et de sucre.

Des chercheurs de l’Université d’Hokkaido au Japon ont identifié le wasabi, le raifort, la moutarde, le gingembre, le menthol et le thé vert comme ayant des propriétés similaires de combustion des graisses. Avec des températures plus basses, il n’y a peut-être pas de meilleur moment pour vous habituer au froid et pimenter vos aliments.