Les personnes atteintes de psoriasis pourraient bientôt trouver un soulagement grâce à un médicament qui a complètement éradiqué la maladie de la peau qui démange chez près des deux tiers des utilisateurs au cours des essais.

Les médecins disent que le bimekizumab «  bat tous les autres traitements  » et espèrent qu’il pourrait être disponible dans le NHS dans un an.

Le psoriasis provoque des plaques rouges, squameuses et des démangeaisons de la peau et, à son extrême, peut couvrir toutes les parties du corps, de nombreuses personnes se grattant au point de saigner.

Elle affecte plus de 2% des Britanniques et se développe généralement au début de l’âge adulte. Bien que la cause ne soit pas entièrement comprise, elle se produit lorsque le corps produit une surproduction de cellules cutanées, qui s’accumulent, et sont supposées être dues à des problèmes avec le système immunitaire. De nombreux patients gèrent leurs symptômes avec des crèmes contenant des stéroïdes anti-inflammatoires, mais il ne peut actuellement pas être guéri et revient tout au long de la vie.

Les plaques, souvent décrites comme des écailles, se forment généralement sur les bras et les jambes, mais pour les personnes atteintes de psoriasis sévère, elles peuvent couvrir jusqu’à 90% du corps.

Le professeur Richard Warren, dermatologue consultant au Salford Royal NHS Foundation Trust et enquêteur principal de l’essai sur le bimekizumab, dit que la vie des personnes les plus touchées peut être insupportable.

Il ajoute: «  Il y a une grande idée fausse selon laquelle les maladies de la peau n’ont pas un grand impact sur la vie. Le psoriasis est une maladie défigurante – il affecte chaque partie de votre vie, des relations au travail. Les personnes gravement atteintes évitent souvent les situations où elles doivent enlever leurs vêtements, comme les piscines. Beaucoup d’entre eux ne peuvent pas maintenir leurs relations parce que le psoriasis affecte leurs organes génitaux.

Les personnes incapables de contrôler le psoriasis avec des crèmes stéroïdiennes se verront généralement proposer des médicaments tels que le sécukinumab et l’adalimumab. Ceux-ci agissent en limitant la production par le système immunitaire de protéines dont on pense qu’elles provoquent une inflammation.

Le bimekizumab est le premier traitement de ce type à cibler des protéines spécifiques du système immunitaire, appelées Interleukine 17A et Interleukine 17F. Les résultats de l’un des essais les plus récents, publiés par l’Université de Manchester la semaine dernière, auraient dépassé toutes les attentes.

Les patients ont reçu le médicament par injection une fois toutes les quatre semaines. À la quatrième semaine, près des trois quarts des patients avaient commencé à voir leur état s’améliorer. Étonnamment, à la semaine 16, plus de 60% ont atteint une «clairance cutanée complète», ce qui signifie qu’ils n’avaient aucune plaque sur le corps.

Dans un essai distinct, également publié la semaine dernière, plus de 86% des patients sous le nouveau médicament ont obtenu une clairance cutanée quasi totale, contre un peu moins de 50% sous adalimumab. Le professeur Warren, également de l’Université de Manchester, a déclaré: «  C’est le médicament contre le psoriasis à action la plus rapide que nous ayons jamais vu.  »

On s’attend à ce que le bimekizumab soit proposé aux patients souffrant de psoriasis modéré à sévère qui n’ont pas répondu à d’autres traitements. Cela signifie que plus de 200 000 Britanniques pourraient bénéficier de son approbation par les régulateurs. Mais le médicament n’est pas sans effets secondaires – dix pour cent des patients ont développé des infections par le muguet, en particulier dans la bouche.

Cependant, le professeur Warren dit que la majorité d’entre eux ont été facilement traités avec d’autres médicaments.

Un patient à bénéficier du traitement est Libby Quayle, un avocat stagiaire de 24 ans de Manchester. Libby a développé un psoriasis pour la première fois lorsqu’elle a commencé son apprentissage d’avocat à 18 ans.

Elle dit: «  J’ai commencé à avoir des plaques de démangeaisons sur mon cuir chevelu. Puis il s’est répandu dans mon cou. Un an plus tard, il couvrait tout mon corps.

Libby dit que le psoriasis était «  incroyablement douloureux  » mais qu’il a également affecté sa confiance en elle. Aucun des traitements habituels n’a fonctionné, mais en février 2018, Libby a été placée dans l’essai sur le bimekizumab et les résultats ont commencé à apparaître en quelques semaines. Elle ajoute: «  À la troisième semaine, la balance diminuait et vers la huitième semaine, c’était juste la rougeur qui restait. Ayant vécu avec ça pendant si longtemps, je ne pouvais presque pas comprendre que c’était parti.

«  Pour la première fois depuis mes 18 ans, je pouvais porter du maquillage et de beaux produits pour la peau sans craindre qu’ils ne provoquent une poussée. Vous ne réalisez pas à ce moment-là à quel point c’est un fardeau physique et mental.

Libby fait partie d’un essai de cinq ans sur ses effets à long terme. Le professeur Warren a déclaré: «  Nous n’avons pas tout à fait réalisé comment arrêter définitivement le psoriasis, ce n’est donc pas un remède. Mais pour l’instant, c’est le meilleur traitement que nous ayons. Espérons que cela pourra obtenir l’approbation du NHS dans les 12 à 24 prochains mois.