Le fer à cheval (Hippocrepis comosa) appelé aussi hippocrépide à toupet ou hippocrépis chevelu est une plante herbacée vivace vigoureuse, rampante, à souche dure et ligneuse, qui pousse facilement dans les éboulis, les prairies rases, les rochers de montagne et roches calcaires du centre et sud de l’Europe et de l’Afrique du nord. Etant très rustique (-25°C) et drageonnante avec des tiges rampantes lignifiées, elle peut se révéler un peu envahissante.
Ses feuilles caduques, alternes, pennées, vert moyen sont composées de 3 à 8 paires de folioles linéaires, obovales, et mesure jusqu’à 10cm de long environ. Elles se retrouvent facilement un peu emmêlées sous les fleurs, ce qui explique le nom de « chevelu » ou comosa.
D’avril à juillet, des petites fleurs papilionacées de 0,5 à 1cm de diamètre, jaune citron, groupées par 6 à 12 en inflorescences ressemblant à des grappes, se développent au sommet d’un pétiole dépassant la hauteur des feuilles. Elles attirent les abeilles et les papillons, et plus particulièrement l’argus bleu-nacré (Lysandra coridon) aux très jolies ailes bleues.
Elles se transforment ensuite en curieuses gousses pouvant atteindre 3cm de long, pendantes, recouvertes de glandes rougeâtres, courbées et dessinant des échancrures sur le bord comme un alignement de fer à cheval.
L’hippocrépide à toupet peut parfois agacer les adeptes des pelouses parfaites car elle aime s’y intégrer surtout si le sol est calcaire et la pelouse bien taillée. Dans certaines régions, la plante bénéficie même d’un statut de protection.
- Famille : Fabacées
- Type : vivace caduque
- Origine : Europe méditerranéenne
- Couleur : fleurs jaunes
- Semis : oui
- Bouture : oui
- Plantation : printemps
- Floraison : avril à juillet
- Hauteur : jusqu’à 0,3 m (0,4 m d’étalement)
Sol et exposition idéals pour l’hippocrépis à toupet
Le fer à cheval se cultive en plein soleil dans un sol pauvre, sec, sableux, alcalin, calcaire et bien drainé. La plante est tolérante aux embruns.
Date de semis, de bouturage et de plantation de l’hippocrépide à toupet
En mars ou en octobre, il est possible de semer des graines scarifiées en terrine sous châssis froid.
Mais il sera bien plus simple de faire des boutures de tiges ne portant pas de fleurs en juin.
La plantation peut se prévoir au printemps ou à l’automne, hors période de gel ou de sécheresse, en gardant 20cm entre chaque pied.
Conseil d’entretien et de culture de l’hippocrépis à toupet
Le fer à cheval ne demande aucun entretien et n’a pas besoin d’arrosage.
Maladies, ravageurs et parasites de l’hippocrépis chevelu
L’hippocrépide chevelu n’a pas de maladies attitrées ni de parasites ou ravageurs connus.
Emplacement et association favorable de l’hippocrépide chevelu
C’est une plante qui se cultive en rocailles, en couvre-sol, en bordure de massif ou même en pot.
Espèces et variétés conseillées d’Hippocrepis pour planter au jardin
Le genre Hippocrepis compte une vingtaine d’espèces au total. Le fer à cheval (Hippocrepis comosa) est la plus répandue et se confond parfois avec l’hippocrepis cilié (Hippocrepis ciliata)…
La coronille des jardins (Coronilla emerus syn. Hippocrepis emerus) est également très proche mais relève d’un autre genre aujourd’hui.
(crédit photo : Vlad Proklov – CC BY-NC 2.0)
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