Tout au long de mon enfance, mes matinées ont commencé par un bol de céréales. Mon frère aîné Sam opterait pour les Frosties. Mais j’étais une fille Coco Pops. Que puis-je dire ? J’ai juste adoré la façon dont ils ont rendu le lait chocolaté.

Je ne considère rien de tout cela particulièrement controversé. Mais les céréales sucrées sur lesquelles moi et la plupart de ma génération avons grandi ont pris un coup de pied au cours des dernières années dans les milieux de la santé.

Ils sont blâmés – ou présumés contribuer à – notre taux d’obésité infantile en spirale, suivi d’une vie de mauvaise santé et d’une mort prématurée.

Et là, je pensais que c’était juste le petit déjeuner.

La semaine dernière, ils ont de nouveau été critiqués, grâce à la stratégie alimentaire nationale du gouvernement.

Le dossier de 239 pages, écrit par Henry Dimbleby, co-fondateur de la chaîne de restauration rapide Leon, proposait des idées ambitieuses – telles que gifler les aliments avec une taxe sur le sel et le sucre, obliger les médecins généralistes à remettre des ordonnances pour les fruits et légumes , et des cours de nutrition obligatoires dans les écoles. Mais il a également vu d’un mauvais œil les céréales sucrées.

Les Frosties étaient étiquetés comme de la malbouffe – aux côtés des boissons gazeuses, des chips et des chocolats. Et la malbouffe, a-t-il affirmé, avait détourné l’appétit de la nation, nous obligeant à manger quand nous n’avons pas faim, augmentant le risque de maladies liées à l’alimentation. S’exprimant dans l’émission Today de BBC Radio 4 après la publication du rapport, Dimbleby a qualifié les Frosties de « pur sucre ».

Maintenant, je l’admets, M. Dimbleby et moi avons une histoire (pas qu’il la sache). Je ne lui ai jamais tout à fait pardonné d’avoir fait un pop au Percy Pigs de Marks & Spencer il y a quelques années. Il a affirmé que M&S avait « induit en erreur » les clients en affirmant que les gelées chargées de sucre étaient faites avec du jus de fruits naturel. J’adore Percys, et je suis sûr que n’importe qui avec un demi-cerveau n’imagine pas que c’est un aliment santé.

Maintenant, il vient pour Coco Pops ? D’accord, je n’en mange pas ces jours-ci – ou du moins, pas souvent – ​​mais j’ai soudain ressenti l’envie d’acheter un pack. Vous ne pouvez pas sérieusement dire qu’avoir des Frosties pour le petit-déjeuner revient à envoyer votre enfant à l’école avec un sac de Walkers Ready Salted, n’est-ce pas ?

Je l’ai invité à se battre avec moi sur la question sur notre podcast Medical Minefield – et j’ai résisté à l’envie de croquer de manière audible un bol de céréales en direct à l’antenne. Il s’en est tenu à ses armes.

Dans la maison Dimbleby – il vit à Hackney, au nord de Londres, avec sa femme journaliste Jemima et leurs enfants Dory, George et Johnny – ils mangent du porridge au petit-déjeuner.

Henry m’a dit : ‘Si tu t’entraînes, c’est assez rapide. C’est une tasse d’avoine, une tasse de lait, et vous la faites bouillir. Ou nous pourrions avoir un œuf avec du pain grillé. Aucune de ces choses ne demande nécessairement une grande habileté.

Assez juste. J’aime la bouillie, maintenant. Mais je n’y aurais pas touché quand j’avais huit ans.

Le fait est que les parents ne veulent tout simplement pas ou ne savent pas comment préparer un petit-déjeuner nutritif à leurs enfants. Parfois, un bol de céréales n’est que l’option la plus simple, pour de nombreuses raisons. Et ce n’est pas une mauvaise. La plupart des céréales sont enrichies de vitamines et vous les mangez avec du lait, ce qui est excellent pour nous.

Je ne vais jamais prétendre que la malbouffe – pas que je classerais les céréales du petit-déjeuner en tant que telles – est particulièrement bonne pour nous. De bonnes recherches scientifiques montrent que les personnes qui mangent plus de ces aliments sont plus susceptibles d’être en surpoids et plus susceptibles d’avoir des problèmes cardiaques plus tard dans la vie.

Mais lorsque des recherches à grande échelle sont menées, en examinant les données de plusieurs études, le plus grand facteur de risque de maladies liées à l’obésité n’est pas seulement la nourriture que les gens mangent, ce sont les difficultés sociales et financières. Ceux qui sont les plus susceptibles de manger presque exclusivement des régimes malsains sont les moins riches. Ce n’est guère surprenant.

Selon une étude récente de la Food Foundation, les ménages avec le moins d’argent liquide devraient dépenser près de la moitié de leur salaire mensuel pour respecter les directives d’alimentation saine recommandées par Public Health England.

Les emballages multiples de hamburgers et de pizzas calorifiques, riches en matières grasses, en sucre et en sel, offrent tout simplement un meilleur rapport qualité-prix. Et comme Henry l’a souligné lorsque nous avons parlé, ces aliments sont savoureux. Les enfants – et les adultes – comme eux, et les persuader de manger autre chose peut devenir un défi.

La recherche montre également que la privation sociale est liée à un manque de variété dans les choix alimentaires : vous pouvez emmener deux enfants avec des apports de malbouffe modérés et presque identiques et celui issu d’un milieu défavorisé sera plus susceptible de développer un diabète ou une maladie cardiaque plus tard. vie que celui d’un milieu bourgeois.

Et cela sonne vrai. Mon frère et moi, et à peu près toutes les personnes avec qui j’ai grandi, avons grandi avec des dîners et des frites au poulet Frosties, Coco Pops, Ribena et Bird’s Eye.

Et nous avons tous atteint la trentaine sans devenir obèses.

Pourquoi? Parce qu’une mauvaise santé concerne toute la vie d’une personne, pas seulement ce qu’elle mange. Ma mère, journaliste, et mon père, enseignant, ont veillé à ce que nous mangions également beaucoup de poisson, du pain complet et, bien sûr, des fruits et légumes. Nous avons conduit jusqu’à Waitrose dans l’une de nos deux voitures pour faire le magasinage hebdomadaire. Nous avons tous mangé à table, en famille, tous les soirs.

Nous vivions dans une belle maison avec un jardin pour jouer et allions à des cours de danse ou à un entraînement de football. Personne dans la famille ne fumait ou ne buvait autre chose qu’un verre de vin de temps en temps. Vous obtenez l’image.

Si vous pensez qu’il est inhabituel pour les enfants de ne pas avoir ces choses, pensez à la campagne du footballeur Marcus Rashford pour nourrir les 1,7 million d’enfants qui dépendent des repas scolaires gratuits et qui autrement se seraient passés sans pendant le verrouillage.

Près d’un million de foyers britanniques n’ont pas de réfrigérateur, tandis qu’un peu moins de deux millions n’ont pas de cuisinière. Des études montrent qu’environ un enfant sur sept va à l’école sans avoir pris le moindre petit-déjeuner.

En vérité, il y a beaucoup à aimer dans le plan d’Henry Dimbleby. Ils utiliseraient les milliards accumulés grâce aux nouvelles taxes sur les entreprises fabriquant des aliments sucrés et salés pour financer des bons d’alimentation sains et des projets de cuisine communautaire. S’ils signifient que le contribuable n’a pas à craquer, cela pourrait être perçu comme une situation gagnant-gagnant par les ministres.

D’un autre côté, cela finira probablement dans une situation désagréable où vous rendez les petits plaisirs de la vie, comme un bol de Frosties, juste un peu plus cher. Ils auraient tout aussi bien pu dire, hé, pourquoi ne pas simplement empêcher les pauvres de manger des choses qui sont mauvaises pour eux en les rendant vraiment chères ? OK, je suis facétieux, mais tu comprends ma dérive.

Le plan de Dimbleby pourrait fonctionner – même si cela n’en a pas l’air, je suis toujours optimiste. Mais ce ne sera pas la solution complète, car ce n’est que de la nourriture.