Selon des recherches, des millions de Britanniques pourraient souffrir d’hypertension artérielle sans le savoir, car leur niveau n’augmente que la nuit.

Une étude de l’Université d’Oxford a révélé qu’une personne sur huit âgée de 40 à 75 ans souffrait d’hypertension le soir qui serait manquée par un rendez-vous de jour chez le médecin généraliste.

L’hypertension artérielle augmente le risque de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et même de décès, surtout si elle n’est pas traitée.

Les personnes en bonne santé voient généralement leur tension artérielle chuter la nuit lorsque le corps se détend et se prépare à dormir.

Mais les chercheurs ont découvert que le contraire se produisait chez 15% des personnes.

Le chien de garde du NHS, NICE, recommande actuellement aux médecins généralistes de diagnostiquer les patients en se basant uniquement sur les niveaux de pression artérielle diurnes.

Mais l’équipe d’Oxford a déclaré que la surveillance ambulatoire – lorsqu’un brassard est porté sur une période de 24 heures – devrait être utilisée plus souvent.

L’auteur principal de l’étude, le professeur Lionel Tarassenko, a déclaré: «Les mesures de la pression artérielle pendant la journée ne suffisent pas.

«La pression artérielle suit un schéma cyclique sur 24 heures. Normalement, il descend la nuit pendant le sommeil puis remonte après le réveil.

« Pour les » plongeurs inversés « – principalement des personnes âgées, parfois atteintes de diabète ou de maladie rénale – le schéma est inversé. La tension artérielle augmente la nuit, puis diminue après le réveil.

« Cela signifie que les » plongeurs inversés « ont leur tension artérielle la plus basse pendant la journée, et ils seront donc faussement rassurés par une surveillance diurne à domicile ou dans la clinique du médecin généraliste. »

L’étude a impliqué environ 21 000 patients de 28 cabinets de médecins généralistes et de quatre hôpitaux de la région d’Oxford.

Chez les patients admis à l’hôpital, les chercheurs ont découvert que près de la moitié (49 %) de ces patients étaient des « plongeurs inversés ».

Environ 15 % des participants de la communauté souffraient d’hypertension la nuit.

Dans les groupes de patients hospitalisés et communautaires, un plongeur inversé sur trois souffrait d’au moins une maladie cardiovasculaire.

GP Laura Armitage, chercheuse au Nuffield Department of Primary Care Health Sciences de l’Université d’Oxford, a ajouté: “ Nos recherches montrent que la mesure de la tension artérielle nocturne pourrait aider à identifier un adulte sur huit en Angleterre qui souffre d’hypertension non diagnostiquée.

«Il est important de noter que cela entraînerait également une réduction des maladies cardiovasculaires et des décès.

« Cela souligne la nécessité pour les médecins généralistes d’offrir à leurs patients une évaluation de la pression artérielle sur 24 heures. »

La recherche a été publiée dans le Journal britannique de médecine générale.