DR DINESH BHUGRA: Ma peur des étoiles TikTok «  neurodivergentes  »

Une femme aux cheveux rose vif décrit ses symptômes psychiatriques dans une vidéo partagée avec ses 14000 fans sur la plate-forme de médias sociaux TikTok. Elle mange trop de chocolat, avoue-t-elle, a souvent du mal à se concentrer sur le travail et dépense régulièrement une petite fortune en maquillage.

Tout à fait normal, vous pourriez penser. Au pire, ce sont de petits défauts de volonté qui ne devraient inquiéter personne.

Mais selon cette influenceuse des médias sociaux, ce sont des symptômes de son problème de santé récemment diagnostiqué: le trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention ou TDAH. Et pour les contrôler, elle dit qu’elle prend un cocktail de médicaments puissants.

Une autre influenceuse, qui compte plus de 300000 abonnés sur TikTok, affirme que «  le surmenage, le multitâche  » et «  se sentir fatigué après une nuit sans sommeil  » font partie de son «  anxiété de haut niveau  ». Une autre dit à ses 5000 adeptes qu’être «forte d’esprit» et «avoir besoin d’avoir raison» indique l’autisme, en particulier chez les jeunes filles.

Il existe des centaines de clips similaires, dont beaucoup ont été regardés et «  aimés  » des millions de fois – vraisemblablement par le principal public d’adolescents de la plate-forme de médias sociaux. Les stars de ces vidéos sont jeunes, belles et habillées à la mode. Beaucoup disent également qu’ils sont des mannequins et montrent des tenues de créateurs dans d’autres articles. Ils se trémoussent sur la musique pop alors qu’ils parlent de leurs problèmes de santé.

Il existe même un nom accrocheur pour les personnes qui vivent avec ces difficultés de comportement et de développement: neurodivergent.

C’est un mot à la mode qui peut être utilisé pour décrire toute personne dont le cerveau fonctionne légèrement différemment, ce qui signifie qu’il couvre une gamme de maladies mentales et de troubles neurologiques, de l’autisme à l’anxiété. Ce n’est pas quelque chose à cacher. Loin de là, c’est un insigne d’honneur. En fait, vous pouvez acheter des badges en ligne qui disent «  équipe neurodiverse  » ou similaire, et il y a même un symbole – cela ressemble à un chiffre huit sur le côté.

En tant que psychiatre qui a passé la majeure partie de quatre décennies à traiter ce genre de problèmes, j’applaudis les gens à parler ouvertement de leurs problèmes de santé mentale. Cela aide à briser certains des stigmates et des idées fausses qui entourent le sujet.

Mais j’ai aussi des inquiétudes. Je dirais que cette nouvelle tendance fait en quelque sorte que ces conditions ne semblent pas simplement bonnes, mais quelque chose que vous pourriez aspirer à avoir. Et je crains que certaines de ces personnes n’aient pas du tout de véritables troubles, elles croient seulement qu’elles en ont.

Pourquoi, pourriez-vous vous demander, quelqu’un voudrait-il être diagnostiqué avec des problèmes qui causent une invalidité?

Prétendre être neurodivergent donne à certaines personnes un sentiment d’identité dans un monde de médias sociaux où de telles choses peuvent vous rendre populaire. Être «pas normal» leur donne un avantage, un moyen de se démarquer de la foule. Les adolescents et les jeunes, qui sont naturellement à un stade de la vie où ils essaient de trouver leur place dans le monde, y seront particulièrement sensibles.

Beaucoup de ces influenceurs admettent avoir été renvoyés à plusieurs reprises par des professionnels de la santé. Certains passent des années à essayer de trouver un psychiatre ou un thérapeute privé pour confirmer leur problème présumé et leur donner le diagnostic qu’ils recherchent. À leur tour, ces influenceurs offrent des conseils pratiques à leurs abonnés, leur expliquant comment contourner les médecins généralistes pour obtenir leur propre diagnostic.

Nous avons vu un phénomène similaire avec les allergies alimentaires. Des études suggèrent qu’environ une personne sur dix souffre d’une véritable allergie à la nourriture, mais le double de ce nombre le prétend.

Mais prétendre avoir un trouble psychiatrique ou comportemental a de graves ramifications. Les médicaments sur ordonnance sont souvent utilisés pour traiter les symptômes – des pilules contre l’anxiété, des stimulants et des amphétamines pour aider à la concentration, ainsi que des antidépresseurs et des médicaments antipsychotiques. Un mauvais diagnostic peut également aggraver les symptômes. C’est un phénomène psychologique bien connu: si vous croyez quelque chose sur vous-même, vous modifiez inconsciemment votre comportement pour être à la hauteur de l’étiquette.

Je ne peux pas prétendre avoir une image complète de la santé des influenceurs neurodivergents, mais dans de très nombreux cas, après avoir examiné leurs messages, ils décrivent des problèmes qui ne nécessitent aucun traitement.

Être facilement distrait ou s’égarer pendant que quelqu’un vous parle; détester être dans des environnements occupés et bruyants; oublier vos clés. Ce sont des sentiments, des émotions et des actions normaux, qui font partie du spectre extrêmement varié de l’être humain.

Et, bien que j’ose dire que ce ne serait pas leur intention, les influenceurs affirmant qu’il s’agit de symptômes d’une condition ou d’une maladie amèneront sans aucun doute les autres à considérer leurs propres sentiments et comportements normaux comme anormaux.

Mes collègues ont signalé un afflux d’adolescents et de jeunes adultes présentant des symptômes reflétant des problèmes neurologiques à la recherche d’un diagnostic formel. Beaucoup se sont diagnostiqués sur la base de vidéos qu’ils ont vues sur les réseaux sociaux.

Pour eux, leurs symptômes sont réels. Leur détresse est souvent très authentique. Il est clair qu’ils ont besoin d’une sorte de soutien, mais ce n’est peut-être pas le type dont ils pensent avoir besoin.

Il présente également une énigme pour les professionnels de la santé. Il n’y a pas de moyen facile de dire quels sont les cas authentiques et ceux qui ne le sont pas – les diagnostics sont posés en prenant les antécédents des patients, en examinant le développement d’un individu, en les observant et en les évaluant lors d’entretiens dans le temps.

Et les chercheurs préviennent que de plus en plus de patients «  sous-cliniques  » sont étiquetés: ceux qui présentent certains signes d’un trouble, mais qui ne sont peut-être qu’à la limite et ne peuvent être affectés que de manière mineure.

L’exemple le plus frappant de ce problème est survenu le mois dernier lorsque le Great Ormond Street Hospital a signalé une «  explosion  » de jeunes filles référées pendant le confinement pour des tics comportementaux généralement associés à la maladie neurologique de Tourette.

Les experts ont suggéré qu’il pourrait être lié à une série de vidéos TikTok mettant en vedette des adolescents avec une véritable Tourette. Les vidéos taguées #tourettes ont attiré près de trois milliards de vues. Les chercheurs ont noté une «augmentation de la consommation de ces vidéos avant l’apparition des symptômes».

Je crains que nous créons une génération qui croit que chaque mauvaise journée ou émotion désagréable nécessite une intervention médicale pour les aider à faire face.

Et c’est aussi un feu vert pour se comporter de manière inhabituelle – cela ne peut pas être un mauvais chronométrage ou une impolitesse s’il s’agit en fait d’un TDAH ou d’un trouble du spectre autistique.

Le fait que tout cela se passe n’est guère surprenant.

En ces temps de verrouillage et d’isolement, les médias sociaux ont été le lien avec le monde extérieur pour la jeune génération, et ils peuvent être à la fois une aubaine et une malédiction.

Mais ce que nous devons faire, c’est reconnaître, et peut-être traiter la détresse sous-jacente que tant d’entre eux ressentent – la détresse qui leur fait vraiment croire qu’ils ont un problème de santé.

Puis, enfin, ils pourront peut-être déterminer qui ils sont vraiment.