Une alimentation riche en légumes, grains entiers et haricots peut réduire de plus d’un cinquième le risque de cancer colorectal chez les hommes, selon une étude.

Des chercheurs sud-coréens ont analysé les données recueillies auprès d’environ 80 000 hommes américains sur deux décennies.

Ceux qui mangeaient le plus de plantes dans leur alimentation étaient 22 % moins susceptibles de développer le cancer que ceux qui en mangeaient le moins.

Mais aucun lien de ce type n’a été observé chez les femmes, dont 93 475 ont été incluses dans l’étude. Dans l’ensemble, les hommes ont un risque plus élevé de cancer colorectal.

Le cancer colorectal est le troisième type le plus répandu dans le monde, avec un homme sur 23 et une femme sur 25 touchés au cours de leur vie.

Environ 100 000 adultes américains sont diagnostiqués avec la maladie chaque année, selon les estimations.

Les experts recommandent aux Américains de se faire contrôler une fois tous les 10 ans à partir de 45 ans pour éviter le cancer.

L’étude — publiée aujourd’hui dans Médecine BMC – a recruté 79 000 hommes et 93 000 femmes de Los Angeles et d’Hawaï.

En moyenne, les hommes avaient environ 60 ans au début de l’étude tandis que les femmes étaient âgées de 59 ans.

Pour évaluer les régimes alimentaires, on a demandé aux participants à quelle fréquence ils mangeaient certains aliments et boissons parmi une liste de plus de 180 éléments. Ils ont également été interrogés sur la taille des portions.

Les gens pouvaient cocher qu’ils consommaient chaque aliment « jamais ou presque jamais » jusqu’à « deux fois ou plus par jour ».

Pour les boissons, les réponses allaient de « jamais ou presque jamais » à « quatre fois ou plus par jour ».

Les groupes d’aliments ont été classés en aliments végétaux sains (grains entiers, fruits, légumes, huiles végétales, noix, légumineuses telles que lentilles et pois chiches, thé et café), aliments végétaux moins sains (céréales raffinées, jus de fruits, pommes de terre, sucres ajoutés) , et les aliments d’origine animale (graisses animales, produits laitiers, œufs, poisson ou fruits de mer, viande).

Les groupes d’aliments ont été classés en aliments végétaux sains (grains entiers, fruits, légumes, huiles végétales, noix, légumineuses telles que lentilles et pois chiches, thé et café), aliments végétaux moins sains (céréales raffinées, jus de fruits, pommes de terre, sucres ajoutés) , et les aliments d’origine animale (graisses animales, produits laitiers, œufs, poisson ou fruits de mer, viande).

Les chercheurs ont ensuite divisé la consommation quotidienne pour 1 000 kcal en quintiles, de la plus grande consommation à la moins importante.

En moyenne, les hommes étaient âgés de 60 ans au début de l’étude tandis que les femmes avaient 59 ans.

Le chercheur Jihye Kim, de l’Université Kyung Hee, en Corée du Sud, a déclaré: «Le cancer colorectal (intestin) est le troisième cancer le plus répandu dans le monde et le risque de développer un cancer colorectal au cours de la vie est de un sur 23 pour les hommes et de un sur 25 pour les femmes.

« Nous supposons que les antioxydants présents dans les aliments tels que les fruits, les légumes et les grains entiers pourraient contribuer à réduire le risque de cancer colorectal en supprimant l’inflammation chronique, qui peut conduire au cancer. »

« Comme les hommes ont tendance à avoir un risque plus élevé de cancer colorectal que les femmes, nous proposons que cela pourrait aider à expliquer pourquoi la consommation de plus grandes quantités d’aliments sains à base de plantes était associée à un risque réduit de cancer colorectal chez les hommes mais pas chez les femmes. »

Les auteurs ont constaté que le lien entre les hommes variait également selon la race et l’origine ethnique.

Par exemple, chez les hommes américains d’origine japonaise, le risque réduit de cancer était de 20 %, mais il était de 24 % pour les hommes blancs.

L’équipe a déclaré que davantage de recherches étaient nécessaires sur les différences entre les ethnies.

Au cours de l’étude, 4 976 personnes (2,9 %) ont développé un cancer colorectal et les facteurs susceptibles d’influencer les résultats, comme le surpoids, ont été pris en compte.

Le Dr Helen Croker, responsable de l’interprétation de la recherche au World Cancer Research Fund, a déclaré: « Nous saluons cette recherche qui ajoute à nos propres preuves que la consommation de légumes, de céréales complètes et de haricots réduit le risque de développer un cancer de l’intestin. »

«Nous recommandons également aux gens de limiter la quantité de viande rouge qu’ils consomment et d’éviter complètement la viande transformée.

«Il est intéressant de noter que dans cet article, les régimes à base de plantes n’étaient associés qu’à un risque plus faible de cancer de l’intestin chez les hommes. On suppose qu’une des raisons à cela pourrait être que les hommes en général avaient une consommation inférieure d’aliments végétaux et une consommation plus élevée d’aliments d’origine animale que les femmes – il y avait donc peut-être un effet de plafond sur les avantages que les femmes peuvent ressentir.

Beth Vincent, responsable des informations sur la santé chez Cancer Research UK, a déclaré: «Cette étude américaine s’ajoute à de nombreuses preuves existantes sur les avantages d’une alimentation équilibrée riche en fruits, légumes et fibres pour les hommes et les femmes.

«La recherche a tenté de comparer les« aliments végétaux sains »et les« aliments végétaux malsains »et a trouvé un lien avec le cancer de l’intestin chez les hommes. Mais en raison de la conception de l’étude, les auteurs eux-mêmes reconnaissent que nous ne pouvons pas trop lire dans leurs résultats.

«L’étude s’est appuyée sur des personnes se souvenant de ce qu’elles avaient mangé jusqu’à il y a un an. Il a également supposé que le régime alimentaire des participants restait le même pendant de nombreuses années et que toutes les viandes et tous les produits d’origine animale étaient malsains, ce qui n’est pas le cas.

«Une alimentation équilibrée peut aider à maintenir un poids santé, ce qui réduit le risque de cancer.

« Ne pas fumer, réduire sa consommation d’alcool et rester en sécurité au soleil sont d’autres moyens importants de réduire votre risque de cancer. »