Johnson & Johnson fait face à une action en justice au Royaume-Uni pour la première fois pour des allégations selon lesquelles sa poudre de talc causerait le cancer.

Cette décision est menée par un cabinet d’avocats qui a poursuivi avec succès la société pour 4,1 milliards de livres sterling (4,7 milliards de dollars) aux États-Unis au nom de 22 femmes qui ont développé un cancer de l’ovaire.

Les problèmes de santé sont motivés par les inquiétudes suscitées par l’exposition à l’amiante, qui serait un composant de la poudre souvent utilisée par les adultes, à la fois pour eux-mêmes et pour les nouveau-nés.

On estime que 41 000 femmes au Royaume-Uni ont reçu un diagnostic de cancer de l’ovaire et 2 700 autres de mésothéliome, un cancer lié à l’exposition à l’amiante.

Sur la base de ces chiffres, les avocats pensent qu’il pourrait y avoir des milliers de victimes qui peuvent retracer leur exposition à l’amiante au talc de divers fabricants, y compris Johnson’s Baby Powder.

Cancer Research UK a remis en question les liens avec le cancer de l’ovaire et déclare qu’il n’y a pas suffisamment de preuves solides pour établir un lien avec la poudre de talc.

Il a déclaré: «Certaines études ont suggéré une augmentation possible du risque de cancer de l’ovaire chez les femmes qui utilisent du talc sur leurs organes génitaux, mais les preuves ne sont pas claires.

« Même s’il y avait un risque accru lié à la poudre de talc, il serait probablement inférieur aux causes connues du cancer de l’ovaire, comme l’âge, les antécédents familiaux et le tabagisme. »

Le lancement de l’action de groupe à l’américaine est dirigé par Mark Lanier, associé fondateur de Lanier, Longstaff, Hedar & Roberts LLP. Il a récemment lancé un cabinet d’avocats au Royaume-Uni avec un groupe d’avocats britanniques.

On prétend que l’ingrédient principal, le talc minéral, s’est avéré contenir de l’amiante.

En conséquence, un certain nombre de fabricants retirent cet ingrédient de leurs produits.

Johnson & Johnson a retiré ses produits à base de talc minéral aux États-Unis et au Canada en 2020 et cessera les ventes au Royaume-Uni et dans le monde l’année prochaine, passant à une nouvelle formule.

M. Lanier a déclaré: «Depuis plus de 40 ans, les principaux fabricants de produits à base de talc ont dissimulé des preuves d’amiante dans leurs produits. Avec la montée de la pression, ces entreprises cessent enfin leur production, mais cela se fait attendre depuis longtemps.

« Les entreprises ont gagné plusieurs millions grâce aux ventes de talc, et nous pensons qu’il y a beaucoup plus de victimes, y compris au Royaume-Uni, qui méritent justice pour avoir vu leur vie écourtée par ces cancers terribles et incurables, qui auraient si facilement pu être évités. »

Tom Longstaff, un avocat soutenant l’affaire, a déclaré: « Nous allons montrer que l’utilisation de la poudre de talc augmente considérablement le risque de développer un cancer, et nous avons déjà accès à un certain nombre de sources d’informations importantes qui démontrent comment la poudre de talc fabriquée par Johnson & Johnson et d’autres sociétés contenaient de l’amiante et que la société était au courant de ce fait depuis des décennies.

« Ce litige démontrera que les fabricants ont essentiellement donné la priorité au profit par rapport à la santé des utilisateurs de leurs produits, et nous demandons justice pour les victimes blessées au Royaume-Uni. »

Les avocats n’ont pas encore identifié de femmes britanniques disposées à se présenter pour porter plainte.

Compte tenu de la nature de la réclamation, il est difficile de prédire le montant exact des dommages-intérêts que les demandeurs pourraient recevoir.

L’indemnisation dépendra de divers facteurs, tels que les pertes qu’eux-mêmes ou leurs proches ont subies et la gravité du diagnostic.

Malgré les poursuites judiciaires couronnées de succès aux États-Unis, Johnson & Johnson insiste sur le fait que ses poudres pour bébés et ses produits à base de talc sont sûrs. Il dit qu’ils ne contiennent pas d’amiante.

Il a déclaré: «Notre position sur la sécurité de notre talc cosmétique reste inchangée.

« Nous soutenons fermement les décennies d’analyses scientifiques indépendantes menées par des experts médicaux du monde entier qui confirment que la poudre pour bébé Johnson à base de talc est sûre, ne contient pas d’amiante et ne provoque pas de cancer. »

Malgré ces assurances, il a confirmé qu’il adoptait une nouvelle formule, affirmant que sa poudre pour bébé Johnson à base de talc serait abandonnée dans le monde entier l’année prochaine.

Il a expliqué la décision en disant: «Nous évaluons et optimisons en permanence notre portefeuille afin de positionner au mieux l’entreprise pour une croissance à long terme.

« Cette transition contribuera à simplifier nos offres de produits, à fournir une innovation durable et à répondre aux besoins de nos consommateurs, de nos clients et des tendances mondiales en constante évolution.

«La poudre pour bébé Johnson à base de fécule de maïs est déjà vendue dans des pays du monde entier.

« Johnson’s est une marque mondiale phare de Johnson & Johnson Consumer Health et nous restons pleinement déterminés à faire en sorte que les produits Johnson soient appréciés des parents et des familles pour les années à venir. »

Lanier, Longstaff, Hedar & Roberts LLP agira pour les demandeurs sur une base « sans gain ni frais ». De plus amples informations sont disponibles sur : mytalcclaim.co.uk.