Les lacs et les rivières d’eau douce à travers l’Amérique peuvent contenir un parasite mortel cet été qui ronge rapidement le cerveau – et les experts avertissent que s’il pénètre dans votre nez, il a 97% de chances d’être mortel, souvent dans les cinq jours suivant ressentir des symptômes.

Naegleria fowleri vit dans les eaux douces du monde entier. Il prospère à des températures plus chaudes d’environ 115 degrés Fahrenheit, ce qui provoque généralement l’apparition de cas pendant les mois d’été. Cela signifie que les lacs et les rivières autour de l’Amérique risquent de transporter les organismes dangereux. Même les parcs à éclaboussures pourraient présenter un risque : un enfant de trois ans du Texas est décédé après y avoir été exposé dans un parc à éclaboussures local l’année dernière.

L’eau contaminée ingérée par le nez donne à l’amibe une voie directe vers le cerveau, où elle est presque toujours mortelle, mais avaler de l’eau contaminée ne cause aucun dommage car l’acide gastrique est suffisamment fort pour tuer les bactéries, a déclaré un expert en maladies parasitaires à DailyMail.com.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) signalent 154 cas connus d’infection au cours des 60 dernières années – presque tous dans les États du sud qui atteignent des températures brûlantes pendant l’été. Tous sauf quatre de ces cas ont entraîné la mort – un taux de survie de seulement trois pour cent. Ces cas sont regroupés au Texas et en Floride en particulier, qui ont enregistré respectivement 40 et 36 infections depuis 1962, lorsque le CDC a commencé à suivre les cas.

Deux cas ont déjà été détectés cette année, dont un homme du Missouri décédé après avoir été infecté dans un lac de l’Iowa, et un adolescent de Floride qui s’est battu pour sa vie après avoir nagé dans une rivière locale.

Après qu’une personne est exposée à l’amibe, elle ressentira probablement des symptômes tels que des maux de tête, des nausées et de la fatigue dans les un à neuf jours suivants. Une fois que les symptômes apparaissent, la mort survient presque toujours dans les cinq jours.

Le Dr Anjan Debnath, expert en maladies parasitaires à l’Université de Californie à San Diego, explique à DailyMail.com qu’en raison de sa rareté, les médecins diagnostiquent souvent à tort les symptômes comme une méningite, ce qui fait perdre un temps précieux qui pourrait être utilisé pour traiter le parasite.

Les étuis ne sont pas réservés uniquement aux lacs et rivières non plus. Un traitement inapproprié de l’eau dans les piscines, les étangs privés et même l’eau du robinet peut également entraîner une exposition mortelle à l’amibe, causant plusieurs décès chez les enfants ces dernières années.

Debnath, un expert en maladies parasitaires à l’Université de Californie à San Diego, a déclaré que l’amibe se développe à des températures d’environ 115 degrés Fahrenheit, ce qui signifie qu’elle sera plus active les jours les plus chauds de l’été dans les États où les températures élevées ne sont pas rares.

Il a expliqué qu’il pénètre par le nerf olfactif du nez, lui donnant une voie courte et directe dans le cerveau. Si de l’eau contenant l’amibe pénètre dans le nez, cela entraînera probablement une infection.

L’ingestion d’eau par la bouche est acceptable, car l’acide gastrique est suffisamment fort pour tuer l’amibe.

Une fois que le nerf olfactif d’une personne est exposé, cela peut prendre environ un à neuf jours pour qu’elle commence à ressentir des symptômes. Ils meurent généralement dans les cinq jours suivant l’apparition des premiers symptômes.

« C’est assez rapide, c’est très progressif. Il mange littéralement le tissu cérébral », a expliqué Debnath.

Il décrit l’infection comme se déroulant en deux étapes. Le premier est relativement mineur, la personne souffrant de maux de tête et d’autres symptômes pseudo-grippaux. Cela signifie qu’à moins qu’un médecin ne sache qu’une personne a nagé dans de l’eau non traitée, il se peut qu’elle ne soupçonne même pas l’amibe.

Une fois que les symptômes atteignent le deuxième stade, une personne commencera à éprouver de graves problèmes neurologiques comme des convulsions. Un médecin découvrira alors probablement l’infection grâce à un test de liquide céphalo-rachidien.

À ce stade, une personne a probablement déjà ressenti des symptômes si graves que la mort est presque garantie.

Une situation similaire s’est produite avec Caleb Ziegelbauer, 13 ans, de Port Charlotte, en Floride.

L’adolescent nageait dans une rivière près de chez lui le 1er juillet pour une sortie en famille pour échapper à la chaleur de la Floride. Lorsqu’il était malade, les médecins lui ont d’abord diagnostiqué une méningite, ce qui a retardé le temps qu’il a fallu pour qu’il soit traité contre l’infection.

Cinq jours plus tard, la fièvre a frappé Caleb et il s’est plaint d’hallucinations. Ses parents l’ont transporté d’urgence à l’hôpital de Fort Myers, où les médecins lui ont diagnostiqué une méningite dans l’unité de soins intensifs pédiatriques.

« Malheureusement, il semble que l’amibe Naegleria fowleri soit responsable de sa maladie », a déclaré Katie Chiet, la tante du garçon, sur sa page de financement participatif.

Plus d’une semaine après son entrée à l’hôpital, les médecins ont finalement réalisé qu’il souffrait du parasite mortel à 97 %.

« Ils prévoient de le réintuber pour lui enlever une certaine pression respiratoire afin qu’il puisse se concentrer uniquement sur le repos et la guérison de son cerveau », a écrit Elizabeth Ziegelbauer sur GoFundme.

L’inflammation de son cerveau s’est progressivement aggravée. Normalement, le parasite tue son hôte dans les 17 jours, mais Caleb a survécu 11 jours après cela.

Ziegelbauer est le deuxième cas confirmé de cerveau mangeant de l’amibe provoquant une infection aux États-Unis cette année.

Au début du mois, un homme anonyme du Missouri a été infecté alors qu’il nageait dans le lac du parc d’État du lac des Trois Feux dans l’Iowa. En réponse, les responsables de la santé ont fermé la plage.

Bien que ces cas soient rares, moins de trois étant détectés par an en moyenne, Debnath déconseille toujours de nager dans de l’eau non traitée pendant l’été, en particulier dans des endroits comme la Floride et le Texas où les températures deviennent exceptionnellement élevées.

Parce que l’amibe ne réside que dans l’eau douce, nager dans l’océan est généralement sans danger.

Si les familles choisissent de visiter une plage d’eau douce, toute personne entrant dans l’eau doit porter un pince-nez pour empêcher l’eau de pénétrer dans son nez.

Debnath recommande également de ne pas soulever de saleté ou de sable du fond du lac, car les zones plus chaudes en profondeur sont celles où se trouvent généralement les êtres microscopiques.

Les cas ne sont pas toujours engendrés par des lacs et des rivières d’eau douce non plus. En 2020, un garçon de six ans au Texas est décédé après avoir été exposé à l’approvisionnement en eau de sa ville natale de Lake Jackson.

L’année dernière, un enfant de trois ans dans l’État est décédé après avoir été exposé au cerveau en train de manger des amibes dans un parc aquatique. Sa famille a par la suite intenté une action en justice pour négligence, affirmant que les opérateurs auraient dû mieux assainir l’eau.

Un enfant de Caroline du Nord, dont l’âge n’a pas été révélé, est décédé l’année dernière après avoir été exposé à un étang privé mal désinfecté.

Debnath a déclaré que ces cas auraient pu être évités avec une chloration et un assainissement appropriés de l’eau assise seule.