Les scientifiques ont mis au point un traitement improbable pour l’eczéma de la peau sèche – une crème contenant des bactéries de la peau humaine.

Des études suggèrent qu’une souche saine de bactéries cutanées peut traiter efficacement les poussées chez les personnes atteintes de la forme la plus courante d’eczéma, appelée dermatite atopique, qui affecte 15 millions de personnes au Royaume-Uni.

La théorie est que ces bactéries saines appliquées sur la peau tueront les bactéries nocives et les toxines qu’elles produisent, qui sont à l’origine de l’inflammation douloureuse.

En effet, les bonnes et les mauvaises bactéries se font concurrence: en inondant la zone de bonnes bactéries, l’espoir est que les bons insectes gagnent.

Cette approche innovante, connue sous le nom de bactériothérapie, est déjà utilisée dans d’autres domaines de la médecine.

Par exemple, les infections intestinales persistantes telles que C. difficile, une cause d’intoxication alimentaire, peuvent être traitées avec une pilule contenant de bonnes bactéries provenant de matières fécales de donneurs sains.

Or, des recherches publiées dans la revue Nature Medicine suggèrent que la bactériothérapie pourrait être un traitement de l’eczéma.

Un enfant sur cinq souffre de dermatite atopique et dans un cas sur 12, elle persiste à l’âge adulte. La condition a tendance à fonctionner dans les familles et il n’y a pas de remède.

L’inflammation provoque une éruption cutanée chronique avec des démangeaisons sur les bras, les jambes et les joues. Les poussées peuvent être déclenchées par la chaleur, les détergents, les animaux domestiques, les aliments et le stress.

La bactérie Staphylococcus aureus, qui a tendance à vivre en plus grande abondance sur la peau des personnes atteintes d’eczéma, est souvent à l’origine de l’irritation.

Bien que la peau humaine soit naturellement un foyer de bactéries, la plupart ne causent aucun dommage parce que le système immunitaire les maintient sous contrôle. Chez les personnes atteintes de dermatite atopique, le système immunitaire est en surmultiplication et les bactéries peuvent devenir méchantes.

Le professeur Carsten Flohr, dermatologue consultant chez Guy’s and St Thomas ‘NHS Foundation Trust à Londres, déclare: «Staphylococcus aureus est un organisme clé qui provoque des infections liées à l’eczéma. Les toxines libérées par la bactérie provoquent l’inflammation de la peau. Les traitements conventionnels comprennent des émollients (hydratants) pour réparer et protéger la barrière cutanée, des stéroïdes pour réduire les rougeurs de la peau en bloquant le processus d’inflammation du corps et des antibiotiques pour tuer les bactéries.

Cependant, l’utilisation à long terme de certains traitements est associée à des effets secondaires. Les stéroïdes, par exemple, peuvent amincir la peau, altérer la fonction rénale et augmenter la tension artérielle.

En conséquence, les scientifiques recherchent des alternatives plus sûres. Des chercheurs de l’Université de Californie à San Diego ont d’abord criblé 8 000 types de bactéries prélevées sur la peau de personnes sans eczéma pour identifier celles qui étaient capables de tuer le virus Staphylococcus aureus.

Une liste restreinte d’une dizaine de souches a ensuite été évaluée pour vérifier qu’elles étaient sûres et ne deviendraient pas nocives. Les scientifiques se sont retrouvés avec une seule souche de bactérie, Staphylococcus hominis A9, qui a été choisie comme traitement de la dermatite atopique.

«Il existe plusieurs moyens de se débarrasser des bactéries nocives», a déclaré Richard Gallo, professeur de dermatologie qui a dirigé la recherche, à Good Health. « Il produit un type d’antibiotique qui tue les mauvaises bactéries, il produit un gène qui bloque les toxines des mauvaises bactéries et il aide le corps à combattre les mauvaises bactéries en renforçant le système immunitaire. »

La souche choisie a été ajoutée à une lotion non parfumée, et un essai en double aveugle impliquant 54 personnes atteintes d’eczéma a commencé.

Les deux tiers ont reçu la lotion à appliquer sur leurs bras deux fois par jour pendant sept jours, tandis que les autres ont reçu une crème factice.

Les résultats ont montré que les personnes traitées avec la lotion bactérienne présentaient une réduction de Staphylococcus aureus sur leur peau et rapportaient moins de plaintes d’inflammation. Des essais plus importants sont prévus pour voir si la lotion fonctionne pendant de plus longues périodes.

Le professeur Flohr a salué la nouvelle recherche, affirmant qu’elle utilisait le «don de la nature» des bactéries pour traiter le problème. Mais il a averti qu’il pourrait s’écouler plusieurs années avant qu’un tel traitement ne soit largement disponible.

Parmi les autres nouveaux traitements de l’eczéma sévère, citons le dupilumab, un anticorps monoclonal. Pour cela, des molécules sont produites en laboratoire et conçues pour cibler les voies du système immunitaire de la peau qui sont en surmultiplication.

Une étude américaine de 2014, publiée dans le New England Journal of Medicine, a révélé que 85% des patients prenant du dupilumab présentaient une réduction de 50% des symptômes d’eczéma après 12 semaines, contre 35% sous placebo.

Dans 40% des cas, l’eczéma s’est complètement dissipé (contre 7% avec le placebo).