Un médicament contre l’insuffisance cardiaque qui améliore considérablement les symptômes et aide à stimuler la survie a été approuvé pour l’utilisation du NHS – donnant un nouvel espoir à un demi-million de patients.

Appelés dapagliflozine, les comprimés quotidiens sont déjà pris par les diabétiques de type 2 pour contrôler la glycémie, mais le médicament à 244 £ par an sera désormais offert aux personnes souffrant de l’un des principaux types d’insuffisance cardiaque, à la suite de résultats d’essai étonnants.

Et cela pourrait éviter à l’un des premiers à obtenir le médicament sur le NHS, un père de deux enfants de 44 ans, d’avoir besoin d’une transplantation cardiaque.

L’ancien électricien Daniel Smith, de Nottingham, a reçu un diagnostic d’insuffisance cardiaque, déclenchée par une légère infection virale, en 2012. En forme et en bonne santé avant cela, Daniel aimait faire de la randonnée et escalader Snowdon – mais souffrait d’une détérioration progressive de sa santé qui le laissait confiné à la maison.

Daniel s’est vu prescrire le nouveau médicament dapagliflozine la semaine précédant Noël et ressent déjà ses effets remarquables.

Il a déclaré: «  Avant, je m’essoufflais juste en essayant de faire mon lit et je me réveillais à bout de souffle la nuit.

«  Imaginez courir 100 m aussi vite que vous le pouvez, et à quel point vous vous sentirez essoufflé par la suite – c’est ainsi que l’insuffisance cardiaque peut vous faire ressentir, juste assis à ne rien faire. Mais cela semble s’être arrêté et je ne prends les comprimés que depuis quelques semaines.

L’insuffisance cardiaque touche environ un million de Britanniques. Auparavant, un sur cinq mourrait dans l’année suivant le diagnostic et un tiers seulement survivrait plus de dix ans. Le professeur John McMurray, cardiologue de l’Université de Glasgow, qui a dirigé une étude de 2019 sur le médicament qui a conduit à l’approbation du mois dernier, a déclaré: «  Nous ne pouvons pas encore le guérir, mais dans certains cas, nous pouvons maintenant mettre la maladie en rémission complète en utilisant une combinaison. des médicaments, y compris la dapagliflozine, et sauver certains malades qui progressent au point d’avoir besoin d’une transplantation cardiaque.

L’insuffisance cardiaque signifie que le cœur devient incapable de pomper le sang efficacement dans tout le corps. Cela se produit généralement si le muscle cardiaque est devenu trop faible ou raide. L’un des déclencheurs les plus courants est une crise cardiaque, qui endommage le muscle. Cela peut également être le résultat de problèmes de valves cardiaques, d’infections virales et de génétique.

Bien que les maladies cardiaques puissent survenir à tout âge, elles sont plus fréquentes chez les personnes âgées. Il provoque une gamme de problèmes, y compris une pression élevée dans les vaisseaux sanguins autour des poumons, forçant le liquide à y pénétrer – conduisant à un essoufflement et à une fatigue extrêmes, car le corps est privé d’oxygène. Le liquide peut également s’accumuler dans l’abdomen et les membres, entraînant des ballonnements et des gonflements.

Le nombre de Britanniques touchés n’a cessé d’augmenter au fil des décennies en raison de la combinaison d’une population vieillissante et d’un plus grand nombre de personnes survivant à des crises cardiaques. Un nombre croissant de patients atteints de diabète et d’hypertension artérielle, qui à leur tour augmentent le risque d’insuffisance cardiaque, est également un facteur.

Les symptômes peuvent s’aggraver soudainement, c’est pourquoi l’insuffisance cardiaque entraîne environ 86 000 hospitalisations d’urgence chaque année. Pire encore, un rapport important de 2018 a révélé que deux cas sur trois manquaient aux médecins généralistes, qui confondaient les symptômes – souvent vagues dans les premiers stades – avec de l’asthme ou simplement la vieillesse.

Jusqu’à présent, pour beaucoup, la seule issue serait une transplantation cardiaque. Mais la dapagliflozine a un effet étonnant, même chez les patients les plus gravement atteints.

Dans un essai portant sur près de 5000 patients, les comprimés, pris en même temps que les médicaments standard contre l’insuffisance cardiaque, ont conduit à une réduction significative de 30% des admissions urgentes à l’hôpital et à une réduction remarquable de 18% du risque de décès par maladie cardiovasculaire sur deux ans.

Le professeur McMurray a déclaré: «Nous avons demandé aux patients de remplir des formulaires relatifs à la fréquence et à la gravité de leurs symptômes, à leur qualité de vie et à la manière dont leur maladie les limitait. Un traitement qui donne une amélioration de cinq points serait considéré comme un succès, mais nous avons vu certains rapporter une amélioration de dix ou 15 points. Nous n’avons jamais rien vu de tel.

Les améliorations semblent durer aussi longtemps que les patients prennent le médicament. Aucun effet indésirable grave n’est observé, bien que certains patients présentent un faible taux de sucre dans le sang ou une hypoglycémie – observé chez les diabétiques souffrant d’insuffisance cardiaque qui prennent également de l’insuline ou d’autres médicaments pour la maladie.

Le professeur McMurray a déclaré: «  Jusqu’à récemment, on s’attendait à ce que les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque ne survivent pas plus de quelques années, mais maintenant, nous voyons régulièrement des patients qui sont en vie depuis dix ans ou plus.  »

Le médicament a donné à Daniel un nouveau sentiment d’optimisme après une année difficile. Lorsqu’il est tombé malade pour la première fois, à seulement 35 ans, son essoufflement a été attribué au stress et on lui a prescrit des médicaments anti-anxiété.

Après des mois d’aggravation des symptômes, il a subi une scintigraphie cardiaque qui a révélé la véritable cause.

Daniel a déclaré: Ils m’ont dit que l’insuffisance cardiaque avait probablement été déclenchée par un virus, mais je ne me souviens pas avoir été malade, «  Son état est resté stable jusqu’en 2015, date à laquelle il a subi un déclin soudain. Daniel a été inscrit sur la liste des greffés et a commencé un nouveau médicament qui l’a maintenu stable jusqu’à la fin de 2019, mais il a recommencé à s’aggraver.

Ayant été confiné à la maison toute l’année dernière, on lui a prescrit de la dapagliflozine au moment où elle a été approuvée en décembre.

Le père de deux enfants a ajouté: «  C’est difficile à dire, car dans le verrouillage, nous ne pouvons pas aller très loin de toute façon, mais je me sens déjà mieux. Je suis moins essoufflé et moins épuisé. Je ne me sens pas si gonflé non plus.

«Mon grand espoir est que je puisse commencer à faire des choses comme jouer au football ou faire des balades à vélo avec mes enfants. Et peut-être que cela m’empêchera de subir une greffe.

Initialement, la dapagliflozine était prometteuse lorsqu’elle était prescrite aux patients diabétiques souffrant d’insuffisance cardiaque – mais il est maintenant prouvé qu’elle fonctionne uniquement chez les patients souffrant d’insuffisance cardiaque.

Le médicament fait partie d’une classe de médicaments appelés inhibiteurs du co-transporteur sodium-glucose-2 (SGLT2). Ils agissent dans le diabète en aidant à éliminer l’excès de glucose du corps, dans l’urine.

Les experts ne comprennent pas pleinement pourquoi ils ont un effet si puissant sur l’insuffisance cardiaque, mais ils peuvent provoquer des changements dans le cœur lui-même.

La dapagliflozine n’est actuellement disponible que pour les patients atteints d’une affection appelée fraction d’éjection réduite, ou HFrEF, l’un des deux principaux types de faulure cardiaque et touchant quelque 500 000 adultes en Angleterre et au Pays de Galles.

Cette année, deux études majeures portant sur la dapagliflozine chez des patients atteints de l’autre type principal, appelé insuffisance cardiaque avec fraction d’éjection préservée, ou HFpEF, rendront compte des résultats.

Le professeur McMurray dit que les premiers signes sont prometteurs. «Pour la première fois, nous pourrions bientôt avoir un médicament pour ces patients également.

«  Il existe d’autres médicaments similaires à la dapagliflozine dont nous savons maintenant qu’ils fonctionnent également, et d’autres à venir. Nous réduisons cette maladie.