Pour Michelle Burgess, la vie était devenue intolérable. Les migraines hormonales mensuelles dont elle souffrait depuis longtemps persistaient beaucoup plus longtemps que la normale. Sa libido avait pratiquement disparu. Et son humeur était si plate qu’elle n’avait plus d’enthousiasme pour rien. Ensuite, il y avait le brouillard cérébral, qui était «débilitant».

La femme d’affaires de 53 ans de Whitstable, dans le Kent, a déclaré: «  Si j’avais pu rester au lit toute la journée, tous les jours, je l’aurais fait. J’avais l’impression de ne plus me connaître moi-même – j’étais complètement perdu dans mon anxiété.

En octobre dernier, une visite chez son médecin privé a confirmé ce qu’elle soupçonnait: comme beaucoup de femmes de son âge, elle était en pleine ménopause.

Michelle, qui dirige une boutique de cadeaux pour animaux de compagnie appelée Scruffy Little Terrier, s’est rapidement vu prescrire un traitement hormonal substitutif (THS) standard, qui complète la diminution des niveaux d’œstrogènes et de progestérone, les hormones sexuelles féminines, aidant à soulager les symptômes de la ménopause.

Mais son médecin lui a également donné un autre traitement auquel peu de femmes au Royaume-Uni peuvent actuellement accéder sur le NHS – une crème contenant de la testostérone. Souvent considérée comme une hormone sexuelle exclusivement masculine, la testostérone est également produite par les femmes – à des niveaux bien inférieurs, qui diminuent avec l’âge.

Les experts conviennent que le fait de compléter la testostérone en même temps que de donner un THS standard peut s’avérer «  transformateur  » pour certaines femmes, en particulier celles qui souffrent d’une baisse de la libido et de la mauvaise humeur.

Les groupes de soutien en ligne regorgent d’histoires de femmes qui sont évangéliques sur le traitement, le créditant de leur redonner leur «va va voom».

Michelle est maintenant l’une d’entre elles. Elle a commencé à remarquer les effets après un mois. Elle dit: «  Mon brouillard cérébral s’est levé, j’ai plus d’énergie et juste plus d’enthousiasme pour faire les choses.

«Il y a eu une amélioration de ma libido aussi – l’étincelle s’est rallumée. Mon mari a remarqué que je plaisantais et que je dansais à nouveau, de retour à mon ancien moi.

Pourtant, les experts disent que des milliers de femmes qui pourraient bénéficier de la testostérone ne le sont pas – et la plupart ne savent même pas que cela pourrait aider.

Le problème est qu’il n’existe pas de médicament contenant de la testostérone spécifiquement autorisé pour les femmes au Royaume-Uni, uniquement pour les hommes. Et à cause de cela, la plupart des médecins généralistes ne le prescrivent pas.

Ceci en dépit du fait que cela a été recommandé en prescrivant des chiens de garde au National Institute for Health and Care Excellence (NICE) en 2015, et un groupe international d’organismes médicaux de premier plan convenant qu’il était sûr et efficace pour les femmes pendant la ménopause après un examen des preuves il y a deux ans. .

Les experts appellent aujourd’hui à ce que cette situation change. Plusieurs grands spécialistes des soins de la ménopause ont déclaré dimanche au Mail que l’utilisation de la testostérone était une «  évidence  » et que les médecins généralistes devraient considérer toutes les femmes souffrant de symptômes de la ménopause pour le traitement.

Haitham Hamoda, président de la British Menopause Society, a déclaré: «  Il existe une multitude de données indiquant que cela fonctionne très bien, se déroulant bien sur deux décennies. Il n’y a aucun argument à ce sujet. Il améliore le désir sexuel, ainsi que l’énergie et la mauvaise humeur. Les femmes disent vivre cet ascenseur dans leur énergie, ce sentiment renouvelé de se lever et de partir.

«Mais si l’accès s’améliore, il ne va pas assez loin. Tous les médecins généralistes ne connaissent pas les directives de NICE, ni qu’elles peuvent être utilisées pour les femmes.  »

Les niveaux naturels de testostérone atteignent leur maximum pendant la vingtaine et la trentaine, lorsque le corps produit jusqu’à quatre fois plus d’hormone que d’œstrogènes. La testostérone augmente les niveaux de dopamine dans le corps – un messager chimique essentiel à la santé du cerveau qui joue un rôle dans la réflexion, la prise de décision et le plaisir. Les niveaux commencent à diminuer des années avant le début de la ménopause.

Si, après avoir commencé un traitement THS standard, les femmes se retrouvent toujours avec des symptômes spécifiques tels qu’une faible libido, des maux de tête, de l’insomnie et une humeur basse, alors un supplément de testostérone peut être la réponse, selon les experts.

Les recherches dans ce domaine se sont largement concentrées sur la manière dont le traitement améliore la libido.

Les produits sont sûrs, les principaux effets secondaires étant l’acné et la croissance supplémentaire des cheveux – et les deux problèmes disparaissent lorsque le traitement est arrêté. Selon Michael Savvas, gynécologue consultant au King’s College de Londres, cela peut être particulièrement bénéfique pour les femmes ménopausées précocement avant d’atteindre 40 ans et celles dont les ovaires ont été enlevés chirurgicalement.

Alors que la testostérone était historiquement liée à un risque accru de maladie cardiaque, des études récentes ont montré qu’en fait, les hommes et les femmes ayant un faible taux de testostérone sont plus susceptibles d’avoir des problèmes cardiaques. «La testostérone peut protéger le cœur», dit M. Savvas.

«  Cela aide probablement aussi à maintenir la masse musculaire, et nous pensons que cela aide également les femmes à éviter [the bone disease] l’ostéoporose. »

Alors pourquoi n’y a-t-il pas plus de femmes qui en reçoivent? Katie Taylor, fondatrice d’un groupe Facebook et d’un site Web pour les femmes de plus de 40 ans, a reçu des «milliers» de courriels de femmes, dont certaines présentent des symptômes classiques de carence en testostérone. «Aucun d’entre eux ne connaît la testostérone en tant que traitement», dit-elle.

«  Quand je leur dis, ils disent qu’ils ne veulent pas être un homme et développer des muscles et des poils. Même lorsque je leur envoie des informations à ce sujet pour les amener au médecin généraliste, ils disent que les médecins ne le prescriront pas parce que ce n’est pas autorisé.

En privé, la crème ou le gel de testostérone coûte environ 50 £ pour un approvisionnement d’un mois. Katie, 51 ans, a profité «  énormément  » de la crème, même si elle a déclaré qu’un pharmacien était initialement réticent à la lui donner. «Je devais leur expliquer les directives de NICE», dit-elle.

Une partie du problème est qu’un simple test pour détecter les niveaux de testostérone n’est pas utile en soi.

«Une femme présentant des symptômes de carence en testostérone pourrait avoir les mêmes niveaux qu’une autre femme sans aucun symptôme», explique M. Savva.

«Les symptômes sont ce qu’un médecin devrait continuer. Et parfois, cela – le sexe n’est pas ce qu’il était, un manque d’énergie – peut facilement être attribué à une vie bien remplie ou à une relation à long terme.

L’administration de testostérone n’est pas toujours facile. Certaines crèmes sont présentées dans des sachets pré-emballés. Alors que les hommes prescrits à la testostérone utilisent un sachet par jour, les femmes n’en ont besoin que d’un dixième d’un, dit M. Hamoda.

Le traitement à la testostérone nécessite également une surveillance régulière par les médecins généralistes. «Ce que vous prescrivez en premier n’est que le point de départ», déclare M. Hamoda. «La question suivante est: quelle quantité absorbez-vous? Et, alors, de combien avez-vous besoin? Il y a beaucoup d’ajustements.  »

La situation pourrait changer. Un produit conçu pour les femmes, AndroFeme, a obtenu une licence australienne à la fin de 2020.

Il est entendu que la société derrière elle prévoit de soumettre une demande de licence britannique plus tard cette année.

« D’un point de vue pratique, cela pourrait être vraiment important pour les patients et les médecins généralistes », a déclaré M. Hamoda.

«Le tube est rose. Le dépliant parlera d’un produit sous licence féminine. Ceux qui ne se sentent pas à l’aise avec les produits masculins pourraient voir cela différemment.

Les femmes qui pensent qu’elles pourraient bénéficier de la testostérone devraient contacter leur médecin généraliste et demander à être référées à un spécialiste de la ménopause.