Les règles de Diane French-Finlay étaient si abondantes et douloureuses que pendant deux à trois jours par mois, elle était effectivement confinée à la maison.
«J’étais à l’agonie», dit Diane, 50 ans, mère de trois enfants de Leicester. « J’ai pris de l’ibuprofène, mais cela n’a jamais vraiment fait disparaître la douleur. Alors je m’allongeais sur le lit ou le canapé avec une bouillotte sur le ventre pour essayer de l’apaiser.
Et si elle devait quitter la maison pour récupérer ses enfants à l’école, elle devrait porter plusieurs serviettes hygiéniques ainsi que sa protection habituelle pour éviter tout risque de fuites gênantes avant de rentrer chez elle, moins d’une heure plus tard.
«Cela a rendu ma vie une misère», dit-elle.
Mais Diane, alors dans la quarantaine, était convaincue qu’elle savait comment résoudre le problème.
«Mes deux sœurs aînées avaient également souffert de règles abondantes qui disparaissaient pratiquement lorsqu’elles étaient chacune équipées d’un serpentin», explique Diane.
Le stérilet, ou dispositif intra-utérin (DIU), est un contraceptif en plastique ou en métal en forme de T placé à l’intérieur de l’utérus par un médecin ou une infirmière spécialement formée.
Les règles de Diane French-Finlay étaient si abondantes et douloureuses que pendant deux à trois jours par mois, elle était effectivement confinée à la maison
Les DIU à base d’hormones préviennent la grossesse en libérant progressivement un progestatif pour épaissir le mucus autour de l’entrée de l’utérus, empêchant les spermatozoïdes d’entrer, tandis que les DIU non hormonaux sont fabriqués avec du cuivre, qui agit comme un spermicide.
En plus d’offrir une contraception de longue durée (les implants doivent être remplacés au bout de cinq à dix ans), le serpentin hormonal est aussi souvent recommandé aux femmes qui, comme Diane, souffrent de règles trop abondantes, car la libération progressive d’hormones diminue l’épaisseur des la muqueuse de l’utérus, diminuant ainsi les saignements chaque mois lorsque la muqueuse se détériore.
Mais ce que Diane supposait être un processus simple – accéder aux services de contraception du NHS – s’est avéré tout le contraire. Après tout, chaque femme au Royaume-Uni a droit à une contraception gratuite, qu’il s’agisse de la pilule ou d’implants à longue durée d’action.
En fait, il a fallu près d’un an entre la première demande de son médecin généraliste et la pose d’un implant en octobre 2019 dans un autre cabinet. Pendant ce temps, Diane a été déplacée entre les cabinets de médecins généralistes et les cliniques de santé sexuelle gérées par les autorités locales. À chaque fois, la réponse était qu’ils ne fournissaient pas le service, n’avaient aucun financement pour le faire ou manquaient de personnel qualifié pour installer l’implant.
«C’était incroyablement frustrant», dit Diane, une ancienne recruteuse. « J’avais supposé que je serais capable d’obtenir la bobine plus ou moins tout de suite. »
En fait, on pense que des milliers d’autres femmes âgées se trouvent dans une position similaire en raison de changements dans leur mode de financement qui ont conduit à la fermeture de cliniques et à une pénurie de personnel qualifié nécessaire pour installer les bobines et les implants.
Les DIU à base d’hormones préviennent la grossesse en libérant progressivement un progestatif pour épaissir le mucus autour de l’entrée de l’utérus, empêchant les spermatozoïdes d’entrer, tandis que les non hormonaux sont fabriqués avec du cuivre, qui agit comme un spermicide.
Parmi les personnes interrogées par Good Health qui ont été confrontées à des obstacles similaires, l’une d’entre elles avait un besoin urgent de retirer son serpentin après avoir provoqué un saignement excessif – ce qui peut se produire au cours des premières semaines et des premiers mois après l’installation (on pense que c’est parce que le corps s’adapte à son présence).
Elle a déclaré: «Je ne pouvais entrer nulle part et saignais horriblement tous les jours pendant neuf semaines. En fin de compte, j’ai dû payer en privé pour le faire retirer.
Un autre a déclaré à Good Health: «J’ai attendu 15 mois pour en avoir un. Chaque fois que je téléphone au cabinet ou à la clinique, ils n’ont pas de rendez-vous ou ont cessé de les faire. Et selon certains experts, comme le Dr Anne Connolly, médecin généraliste à Bradford et membre éminent du Primary Care Women’s Health Forum, le manque d’accès est presque certainement à blâmer pour une augmentation des avortements chez les femmes âgées (définies comme 35 et plus) qui « prennent la deuxième place » devant les femmes plus jeunes lorsqu’il s’agit d’accéder aux contraceptifs tels que le serpentin.
Des chiffres récents du ministère de la Santé d’Angleterre montrent que les licenciements chez les 35 à 39 ans ont augmenté de 27% depuis 2015, tandis que ceux des plus de 50 ans ont augmenté de 65%, bien que les chiffres réels soient faibles.
Cela coïncide avec une baisse significative du nombre de femmes de tous âges en Angleterre et au Pays de Galles équipées de contraceptifs à longue durée d’action tels que des bobines ou des implants (une tige en plastique flexible placée sous la peau dans le haut du bras pour libérer progressivement l’hormone progestative) . Ceux-ci ont diminué d’environ 8 %, pour atteindre environ 300 000, depuis 2015.
Ceci malgré le fait que la contraception à longue durée d’action soit considérée comme la forme de contrôle des naissances la plus efficace ; alors qu’une femme sur 100 prenant la pilule tombera accidentellement enceinte, avec des implants de bras à action prolongée, c’est seulement une sur 2 000.
« Les femmes rebondissent dans le système et cela a un impact important sur leur santé », déclare le Dr Connolly. « Les taux d’avortement augmentent et le service de contraception ne fonctionne pas. »
Mais pourquoi les choses sont-elles dans un si mauvais état ? Le doigt du blâme est pointé sur la loi de 2012 sur la santé et la protection sociale.
Auparavant, les budgets des services d’ajustement de la contraception du NHS étaient principalement entre les mains des groupes de soins primaires – les médecins généralistes – qui décidaient de la manière dont les services dans leur région étaient financés.
Les chirurgies généralistes étaient payées à un prix fixe, généralement autour de 100 £, chaque fois qu’elles installaient, remplaçaient ou enlevaient un DIU ou un implant. Cela couvrait leur temps et le coût de l’équipement et incitait les cabinets à payer un ou deux membres du personnel pour se tenir au courant de la formation nécessaire pour être un « ajusteur » qualifié.
Mais la loi de 2012 a divisé le financement de sorte que l’ajustement des bobines et des implants prescrits principalement pour la contraception – plutôt que pour les règles abondantes – soit effectué par des cliniques communautaires de santé sexuelle, financées par les conseils.
Les médecins généralistes seraient plutôt payés pour les faire lorsqu’il y avait un besoin clinique sous-jacent, tel qu’un saignement excessif. Mais ils n’ont aucune obligation de le faire si ce n’est pas financièrement viable.
En outre, les frais nationaux d’environ 100 £ par patient ont été supprimés, au profit des autorités locales négociant leurs propres accords avec les cabinets de médecins généralistes. Certains ne reçoivent désormais que 35 £ pour chaque patient qu’ils traitent, bien que chaque bobine coûte jusqu’à 80 £ pour les versions hormonales.
Cette énorme désincitation pour les médecins généralistes a été aggravée par des coupes budgétaires à long terme dans les budgets des autorités locales, qui ont contraint de nombreux conseils à réduire les services de contraception.
Étant donné que la réduction des grossesses non désirées chez les jeunes femmes était une priorité en vertu de la loi, cela avait conduit à des rapports selon lesquels certaines cliniques gérées par les autorités locales refusaient même de voir des femmes de plus de 25 ans souhaitant des bobines ou des implants.
«La loi sur la santé et les soins sociaux a été un gros problème à cet égard», déclare le Dr Connolly. ‘Il était axé sur la prévention des problèmes de santé [such as unwanted pregnancies] et a donc retiré la contraception de la santé des femmes et en a fait un problème de santé sexuelle.
«C’était formidable pour les femmes plus jeunes et les taux de grossesse chez les adolescentes ont chuté. Mais pas si bien pour les femmes mûres qui sont tout aussi préoccupées par les problèmes gynécologiques tels que les règles très abondantes.
Et pas si bien non plus pour les milliers de femmes d’âge moyen encouragées par le NHS à passer aux bobines et aux implants, au lieu de la pilule «combinée» largement utilisée, avant d’atteindre 50 ans.
La pilule combinée, qui contient les hormones œstrogène et progestérone, a été associée à un risque accru de cancer du sein.
« La loi était imparfaite et je crains que les femmes n’en paient le prix maintenant », déclare le Dr Connolly.
Un rapport accablant de 2020 du Groupe parlementaire multipartite sur la santé sexuelle et reproductive a révélé que près d’un conseil sur deux à court d’argent avait réduit le nombre de cliniques fournissant des services de contraception au cours des cinq dernières années.
Ceux qui sont restés ont vu des réductions de personnel et des heures d’ouverture plus courtes pour essayer d’économiser de l’argent. Plus d’un conseil sur dix a également réduit le nombre de contrats conclus avec des médecins généralistes pour l’installation d’antennes et d’implants.
Un médecin généraliste d’Exeter a déclaré à l’enquête des députés que les personnes voyageaient à près de 200 miles de Londres pour leurs services de contraception. « Il est plus facile pour eux de venir passer un long week-end dans le Devon et de répondre à leurs besoins ici plutôt que d’essayer de trouver un service à Londres. »
Le Dr Connolly dit que ce qui frustre de nombreuses femmes, c’est qu’elles passent d’un pilier à l’autre.
«Si une femme se rend dans une clinique de santé sexuelle communautaire parce qu’elle a des règles abondantes, elle ne lui fournira pas de bobine ou d’implant.
«On lui dira probablement de retourner chez son médecin généraliste. Et s’ils ne le font pas, elle peut être référée à un autre cabinet ou à l’hôpital.
Le Primary Care Women’s Health Forum souhaite une refonte des services, avec un réseau de « centres » à travers le Royaume-Uni, chacun basé dans un cabinet de médecin généraliste, fournissant des bobines et des implants à la fois pour des raisons contraceptives et cliniques. Et les médecins généralistes de tout le pays obtiendraient tous les mêmes frais.
Le Dr Connolly déclare : « Le service doit être construit autour des besoins des femmes – pas des besoins de quiconque contrôle les cordons de la bourse. »
Les règles abondantes de Diane étaient bien contrôlées par la pilule jusqu’à ce qu’elle arrête de la prendre pour fonder sa famille. Mais après la naissance de son dernier enfant en 2014, son médecin généraliste hésitait à la remettre sous pilule à 43 ans.
Elle utilisait des préservatifs pour la contraception mais se souvient : « J’avais des règles abondantes et douloureuses.
« Quand j’ai interrogé mon médecin généraliste à ce sujet, il m’a dit que des saignements abondants étaient à prévoir à mon âge et que je ne pouvais pas faire grand-chose. »
Attaquée par des règles douloureuses persistantes, Diane est retournée voir son médecin généraliste pour lui poser à nouveau des questions sur la bobine en novembre 2018. Mais la pratique avait cessé de les faire et elle a été référée à une clinique de santé sexuelle dans le centre-ville de Leicester. Après des mois à les appeler, on lui a dit qu’ils n’étaient pas adaptés aux hémorragies abondantes et que Diane devrait retourner chez son médecin généraliste.
Au printemps 2019, son médecin a réussi à localiser un autre cabinet à Leicester qui proposait une contraception à longue durée d’action, mais il y avait une liste d’attente de six mois.
Après que Diane ait finalement reçu une bobine hormonale, en octobre 2019, cela a fait une réelle différence.
« Je me sentais tellement mieux et je n’ai plus eu de règles abondantes depuis », dit-elle. « Mais personne ne devrait avoir à faire face à de tels retards. »
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www.dailymail.co.uk
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