Le brachychiton à feuilles d’érable (Brachychiton acerifolius), appelé aussi arbre de flamme, arbre de feu ou flamme australienne, est un arbre originaire de la côte orientale de l’Australie (Queensland, Nouvelle Galles du Sud) et doit être réservé aux régions méditerranéennes de la France car sa rusticité est limitée à -3 à -5°C.

L’arbre à flamme, au port en colonne étalée, est monoïque. Son tronc renflé à la base prend parfois la forme d’une bouteille. Ses feuilles semi-persistantes à brièvement caduques selon le climat, sont longues (jusqu’à 20cm), pétiolées, coriaces, palmatilobées de 3 à 7 lobes, ou simples et ovales : leur forme est très variable mais ressemble souvent aux feuilles d’érable, d’où son nom. Dans son pays d’origine et dans les régions tropicales, le brachychiton à feuilles d’érable perd ses feuilles après la saison sèche.

A la fin du printemps, avant l’apparition des feuilles, des petites panicules terminales de fleurs en coupe apétales de 2cm de diamètre, très abondantes, campanulées, rouge vif, aux pédoncules rouge corail, se développent et donnent l’illusion d’un « arbre de feu ». Par la suite, elles laissent place à des fruits contenant des graines

• Famille : Malvacées (anciennement Sterculiacées)
• Type : arbre semi-persistant à caduc
• Origine : Australie
• Couleur : fleurs rouges
• Semis : oui
• Bouture : oui
• Plantation : printemps
• Floraison : mai – juin
• Hauteur : jusqu’à 15 m et jusqu’à 40 m dans son milieu naturel

Sol et exposition idéals pour le brachychiton à feuilles d’érable

L’arbre de flamme se cultive en plein soleil dans un sol riche et bien drainé, plutôt à tendance acide.

Date de semis, de bouturage et de plantation du brachychiton à feuilles d’érable

C’est au printemps que vous sèmerez les graines à 16-18°C : soyez patient car la levée est lente et le repiquage ne se fera qu’un an après.

Des boutures semi-ligneuses en été ou ligneuses en septembre peuvent se tenter mais elles sont très difficiles à réussir.

La plantation du brachychiton à feuilles d’érable se programme au printemps.

Conseil d’entretien et de culture du brachychiton à feuilles d’érable

L’année qui suit la plantation nécessitera des arrosages. Par la suite, le brachychiton à feuilles d’érable se débrouillera seul sachant que sa croissance demeure lente, particulièrement les premières années.

Une taille d’entretien peut être effectuée pour supprimer des branches disgracieuses, mal orientées ou enchevêtrées.

Maladies, ravageurs et parasites du brachychiton à feuilles d’érable

La flamme australienne n’est pas un arbre sensible aux attaques de ravageurs, de parasites ou aux maladies.

Emplacement et association favorable du brachychiton à feuilles d’érable

C’est un arbre qui mérite d’être planté en isolé pour profiter de ses couleurs flamboyantes.

Espèces et variétés conseillées de Brachychiton pour planter au jardin

Le genre Brachychiton, parfois assimilé et confondu avec le genre Sterculia, compte une trentaine d’espèces au total qui ont la particularité d’avoir le tronc renflé lorsqu’ils sont jeunes d’où l’appellation d’ « arbres bouteilles » souvent donnée aux arbres du genre Brachychiton mais les australiens parlent de « kurrajong ».

Parmi les espèces les plus courantes, outre le brachychiton à feuilles d’érable (Brachychiton acerifolius), citons le brachychiton à feuilles de peuplier (Brachychiton populneus), aux fleurs crème ou roses, l’arbre bouteille du Queensland (Brachychiton rupestris), pouvant être conduit en bonsaï, Brachychiton discolor aux fleurs roses ou rouges, le kurrajong nain (Brachychiton bidwillii) aux fleurs rouge rosé et pouvant être cultivé en pot…