Boire juste un verre de vin ou une pinte de bière chaque nuit à l’âge mûr peut faire vieillir votre cerveau de deux ans, selon une étude.

Les chercheurs ont analysé les IRM de 36 000 adultes pour calculer la taille de leur cerveau, puis ont comparé la consommation d’alcool des volontaires.

Leurs résultats suggèrent qu’un homme de 50 ans qui boit une unité par jour – l’équivalent d’une demi-bière blonde moins forte – aurait un cerveau de six mois plus âgé que s’il ne buvait pas d’alcool.

Des chercheurs de l’Université de Pennsylvanie ont découvert que le lien devenait encore plus fort au fur et à mesure que les gens buvaient.

Les adultes d’âge moyen qui consommaient deux unités par jour – un verre de taille moyenne de vin rouge ou blanc – avaient un cerveau de deux ans et demi plus âgé, selon les données.

L’augmentation du nombre d’unités à quatre par jour a entraîné un vieillissement supplémentaire de dix ans par rapport à l’abstinence.

Le professeur Remi Daviet, l’un des chercheurs, a déclaré: « Réduire ce dernier verre de la nuit pourrait avoir un effet important en termes de vieillissement du cerveau. »

Les résultats marquent une autre tournure dans le domaine en évolution des risques de l’alcool et remettent en question les affirmations selon lesquelles une faible consommation d’alcool peut avoir des avantages.

L’étude, publiée dans Communication Natureont suivi les habitudes de consommation des gens à l’aide des données de la biobanque britannique.

L’auteur principal, le professeur Gideon Nave, neuroscientifique, a déclaré: «Avoir cet ensemble de données, c’est comme avoir un microscope ou un télescope avec un objectif plus puissant.

« Vous obtenez une meilleure résolution et commencez à voir des modèles et des associations que vous ne pouviez pas voir auparavant. »

« Le fait que nous disposions d’un échantillon aussi important nous permet de trouver des schémas subtils, même entre boire l’équivalent d’une demi-bière et une bière par jour. »

Ils ont vérifié les dossiers d’IRM de patients âgés de 40 à 69 ans pour voir la quantité de matière blanche et grise qu’ils avaient dans le cerveau. Un scan a été utilisé pour chaque individu.

La matière grise est la partie principale du cerveau qui traite les informations, tandis que la matière blanche agit comme les lignes de communication.

Les participants ont répondu à un sondage leur demandant combien ils buvaient, de rien à quatre verres par jour.

L’équipe a contrôlé d’autres facteurs susceptibles d’avoir faussé les résultats, notamment l’âge, la taille, le sexe, le statut tabagique, le revenu, l’ascendance génétique et le lieu de résidence des personnes.

Ils ont utilisé des modèles statistiques pour calculer comment l’augmentation de la consommation d’alcool affecterait l’âge du cerveau d’une personne de 50 ans.

Passer d’une unité par jour à deux a vu leur cerveau vieillir encore deux ans.

Et passer de deux unités à trois unités par jour a vu les cerveaux vieillir encore trois ans et demi en plus de cela.

Le professeur Daviet a déclaré: «Il existe des preuves que l’effet de la consommation d’alcool sur le cerveau est exponentiel.

« Un verre supplémentaire par jour pourrait avoir plus d’impact que n’importe lequel des verres précédents ce jour-là. »

La recherche pourrait avoir des ramifications pour les directives nationales sur la consommation d’alcool, ont déclaré les chercheurs.

Le professeur Henry Krazler, psychiatre et l’un des auteurs, a ajouté: « Ces résultats contrastent avec les résultats scientifiques et [US] directives gouvernementales sur les limites de consommation sécuritaire.

«Par exemple, bien que l’Institut national sur l’abus d’alcool et l’alcoolisme recommande aux femmes de ne pas consommer en moyenne plus d’un verre par jour, les limites recommandées pour les hommes sont le double.

‘[This is] une quantité qui dépasse le niveau de consommation associé dans l’étude à une diminution du volume cérébral.

Le NHS recommande aux adultes de ne pas boire plus de 14 unités par semaine, soit 14 verres d’alcool ou six pintes de bière ou une bouteille et demie de vin.

Bien qu’elle ait montré un risque accru de vieillissement cérébral en buvant davantage, l’équipe n’a pas examiné comment la consommation excessive d’alcool affectait le déclin cognitif par rapport à la consommation quotidienne.

Le professeur Nave a déclaré: «Cette étude a examiné la consommation moyenne, mais nous sommes curieux de savoir si boire une bière par jour est préférable à ne pas en boire pendant la semaine, puis sept le week-end.

« Il existe des preuves que la consommation excessive d’alcool est pire pour le cerveau, mais nous n’avons pas encore examiné cela de près. »

Des recherches antérieures avaient montré une association entre boire plus et réduire le volume cérébral, mais les experts n’ont pas encore découvert pourquoi exactement cela se produit.