L’efficacité des mammographies de dépistage précoce cohérentes a été étudiée pendant de nombreuses années avec des résultats mitigés. Une recherche actuelle publiée par l’Université de Californie en mars 2022 a montré que la moitié de toutes les femmes qui ont subi une mammographie annuelle connaîtront au moins un test faussement positif après 10 ans.¹

Les tests faussement positifs de la mammographie en tant qu’outil de dépistage peuvent entraîner un surdiagnostic et un surtraitement, y compris des biopsies inutiles.² Une étude passée³ du John Wayne Cancer Institute a révélé que la biopsie à l’aiguille peut augmenter la propagation du cancer par rapport aux patients qui ont subi une biopsie excisionnelle, également appelée tumorectomie.

Après une mammographie faussement positive, les biopsies à l’aiguille sont largement utilisées pour diagnostiquer le cancer du sein. Mais cela peut accidentellement provoquer la propagation de cellules malignes à partir du site de la tumeur et favoriser la formation de métastases dans d’autres zones de votre corps. Les chercheurs du John Wayne Cancer Institute ont conclu :⁴

« Manipulation d’une tumeur intacte par FNA [fine-needle aspiration] ou la biopsie au trocart à l’aiguille de gros calibre est associée à une augmentation de l’incidence du SN [sentinel node] métastases, peut-être dues en partie à la perturbation mécanique de la tumeur par l’aiguille. »

Les mammographies annuelles ont également un coût financier important. Selon l’American Cancer Society,⁵ 73 % des femmes de plus de 45 ans ont passé une mammographie de dépistage au cours des 2 dernières années. Aux États-Unis, ces pourcentages s’ajoutent à un nombre écrasant de femmes. Au 1er juillet 2020, il y avait 62,03 millions de femmes de 40 à 70 ans aux États-Unis⁶

En supposant que le coût moyen d’une mammographie aux États-Unis est d’environ 100 $,⁷ les revenus totaux générés se chiffrent en milliards de dollars. Mais le coût financier n’est pas le seul inconvénient des mammographies annuelles, et les femmes ont d’autres choix pour un dépistage efficace.

Les mammographies faussement positives ne sont pas rares

L’étude présentée⁸ a été publié dans JAMA Oncology en mars 2022. Les chercheurs se sont demandé s’il existait une différence entre le dépistage du cancer du sein par mammographie numérique traditionnelle ou par mammographie 3D, également appelée tomosynthèse mammaire numérique.

Les données ont été recueillies entre le 1er janvier 2005 et le 31 décembre 2018 dans 126 établissements. Il comprenait 903 495 femmes âgées de 40 à 79 ans. Les résultats ont montré qu’il y avait 2 969 055 mammographies de dépistage non initiales interprétées par 699 radiologues ; 58% de ces mammographies ont été réalisées chez des femmes de moins de 60 ans.

Fait important, il a également été noté que 46 % de ces mammographies concernaient des femmes qui avaient un tissu mammaire dense. Michael Bissell, épidémiologiste au Département des sciences de la santé publique de l’UC Davis et chercheur dans l’étude, a déclaré dans un communiqué de presse :⁹

« La technologie de dépistage n’a pas eu le plus grand impact sur la réduction des faux positifs. Les résultats de notre étude soulignent l’importance des discussions patient-prestataire sur la santé personnalisée. Il est important de prendre en compte les préférences et les facteurs de risque d’un patient lors du choix de l’intervalle et de la modalité de dépistage. « 

Après la collecte des données, les chercheurs ont analysé le type de mammographie utilisé, l’intervalle de dépistage, l’âge de la femme et la densité mammaire. À partir de ces données, ils ont estimé qu’une femme aurait un risque cumulé d’au moins un faux positif après avoir reçu des mammographies chaque année ou tous les deux ans pendant 10 ans.^dix

L’analyse a également montré qu’un faux positif a entraîné une imagerie répétée dans les six mois ou une recommandation de biopsie. Les scientifiques ont ensuite séparé les données de la mammographie numérique 2D et 3D, théorisant que la 3D pourrait avoir un risque plus faible de test faussement positif.

Bien que la théorie ait été prouvée par les données, la réduction du risque était minime. Ils ont estimé que sur 10 ans de dépistage 3D, 50% des femmes avaient au moins un test faux positif tandis que 56% de celles qui recevaient une mammographie numérique traditionnelle avaient au moins un faux positif. La comparaison entre ceux qui avaient des recommandations de suivi à court intervalle et les recommandations de biopsie ne différaient que de 1 %.

Les mammographies peuvent ne pas fonctionner pour les femmes aux seins denses

Les chercheurs ont également constaté que, que les femmes aient subi une mammographie 2D ou 3D, les résultats faussement positifs étaient plus élevés chez les femmes qui avaient des seins extrêmement denses.¹¹

La différence entre les faux positifs chez les femmes qui avaient des seins entièrement gras et celles qui avaient des seins denses était significative. En utilisant la mammographie 3D, les femmes avec des seins entièrement gras avaient une probabilité de 31% d’un test faux positif, tandis que celles avec des seins denses avaient une probabilité de 67,3% d’un test faux positif.¹²

Les chercheurs ont également constaté qu’en général, entre les deux types de mammographie, les femmes qui avaient des seins presque entièrement gras avaient une probabilité plus faible d’un test faussement positif par rapport aux femmes aux seins extrêmement denses. De plus, les femmes aux seins denses n’ont pas bénéficié de la détection du cancer par tomosynthèse.

En plus du problème du surdiagnostic, il y a le fait que les mammographies ne détectent pas tous les cancers du sein. Le documentaire « Boobs : The War on Women’s Breasts » disponible en DVD ou Vimeo digital,¹³ raconte l’histoire de Nancy Cappello. Capello a reçu un diagnostic de cancer du sein après avoir reçu deux mammographies normales.

Le cancer de Capello a été manqué parce qu’elle avait un tissu mammaire dense. Il n’a été découvert que lorsque son médecin a senti la crête dans son sein et lui a prescrit une échographie en plus d’une mammographie. Capello est devenu un pionnier dans le mouvement pour enseigner aux femmes la densité du tissu mammaire et comment l’utilisation d’une mammographie est « comme trouver un ours polaire dans une tempête de neige ». Dit-elle:¹⁴

« Alors je suis parti en quête – pour la recherche – et j’ai découvert pendant près d’une décennie AVANT mon diagnostic, six études majeures avec plus de 42 000 femmes ont conclu qu’en complétant une mammographie avec une échographie, la détection augmente de 48% à 97% pour les femmes avec une densité dense tissu.

J’ai également appris que les femmes aux tissus extrêmement denses sont 5 fois plus susceptibles d’avoir un cancer du sein que les femmes aux seins gras et que la recherche sur les tissus mammaires denses en tant que facteur de risque indépendant du cancer du sein est étudiée depuis le milieu des années 70.

… J’ai subi une mastectomie, une reconstruction, 8 traitements de chimiothérapie et 24 traitements de radiothérapie. Le rapport de pathologie a confirmé – cancer de stade 3c parce que le cancer avait voyagé à l’extérieur du sein jusqu’à mes ganglions lymphatiques. Dix-huit ganglions lymphatiques ont été retirés et treize contenaient un cancer – ET SOUVENEZ-VOUS – une mammographie « normale » quelques semaines auparavant. Est-ce une détection précoce ? »

Cappello a succombé à son cancer du sein en 2018 et est décédée après un combat de 15 ans pour vaincre son cancer,¹⁵ mais grâce à ses efforts, 38 États ont adopté des lois obligatoires sur la communication de la densité mammaire. Le film indique que jusqu’à 90% des femmes peuvent avoir un certain degré de tissu mammaire dense qui peut affecter le résultat d’une mammographie et pourrait bénéficier d’une échographie du sein entier – une procédure généralement utilisée en complément d’une mammographie, plutôt qu’un test primaire.¹⁶

Le rayonnement mammographique n’est pas sans risque

Il y a aussi le problème que les mammographies utilisent des rayonnements ionisants à une dose relativement élevée. Ceci, en soi, peut contribuer au développement du cancer du sein. Une étude de 2016 a conclu :¹⁷ « … les rayonnements ionisants utilisés dans la mammographie à rayons X à faible dose peuvent être associés à un risque de carcinogenèse radio-induite. »

Les chercheurs ont souligné que les femmes porteuses d’une variation génétique ou ayant une prédisposition héréditaire au cancer du sein devraient éviter autant que possible les radiations. Malheureusement, la médecine conventionnelle recommande souvent une mammographie de routine ou même supplémentaire pour celles qui ont une prédisposition héréditaire au cancer du sein.¹⁸ ou une mutation génétique.¹⁹

La prochaine génération de mammographie, la tomosynthèse 3D, est essentiellement une tomodensitométrie du sein. L’exposition aux radiations qui en résulte est encore plus grande que les mammographies standard par une marge significative. Selon une étude,²⁰ le dépistage annuel par mammographie numérique ou sur film chez les femmes âgées de 40 à 80 ans est associé à une incidence de cancer induit et à un taux de cancer du sein mortel de 20 à 25 cas pour 100 000 mammographies.

Cela signifie qu’une mammographie annuelle pourrait causer 20 à 25 cas de cancer mortel pour 100 000 femmes ayant subi le test. Une mammographie 3D nécessite plusieurs vues pour obtenir la tridimensionnalité. Il va de soi que votre exposition totale aux rayonnements est considérablement plus élevée que celle d’une mammographie 2D standard.

De plus, les données ne soutiennent pas le dépistage des femmes asymptomatiques car cela ne sauve pas de vies supplémentaires. Une réponse publiée dans The BMJ²¹ aux recherches publiées dans The Lancet²² a été écrit par Hazel Thornton, chercheur invité honoraire au département des sciences de la santé de l’Université de Leicester. Elle a inclus des rapports sur son témoignage devant le Comité de la santé de la Chambre des communes sur les services de lutte contre le cancer du sein.

On lui a demandé pourquoi elle pensait que le programme de dépistage du sein du NHS était «un chalut coûteux d’un groupe public asymptomatique… créant une énorme morbidité psychologique et physique coûteuse», à laquelle une partie de sa réponse était qu’il:²³

« … se concentre sur les femmes qui bénéficient, en d’autres termes, la seule vie qui est sauvée, et il néglige les centaines de femmes qui passent par le processus et, dans certains cas, souffrent psychologiquement pour celle-là. Il est déséquilibré et disproportionné et devrait être revu, à mon avis, en ce moment. »

Dans une revue de la littérature Cochrane²⁴ ils ont découvert – comme Thornton l’a témoigné – pour 2 000 femmes dépistées sur 10 ans, une évite de mourir d’un cancer du sein et 10 seront traitées inutilement. De plus, plus de 200 femmes souffriront de détresse psychologique et d’incertitude pendant des années après avoir reçu des résultats faussement positifs.

Une étude de cohorte²⁵ ont engagé des participants au Danemark de 1980 à 2010. Ils ont également constaté que le dépistage ne réduisait pas l’incidence des tumeurs avancées et ont conclu « que 1 tumeur invasive sur 3 et cas de CCIS [ductal carcinoma in situ] diagnostiqués chez les femmes bénéficiant d’un dépistage représentent un surdiagnostic (augmentation de l’incidence de 48,3 %). »²⁶

Vous avez des choix

Bien que la mammographie soit l’outil de dépistage du cancer du sein le plus fréquemment recommandé, vous avez le choix entre des tests diagnostiques qui n’impliquent pas de rayonnement. Les femmes devraient recevoir suffisamment d’informations pour prendre une décision éclairée et être autorisées à faire leur choix. Lorsque vous connaissez les options, vous pouvez demander à passer le test qui convient le mieux à votre situation.

D’autres options potentiellement plus sûres pour l’examen des seins comprennent les examens cliniques des seins, la thermographie et l’échographie. La thermographie et l’échographie n’utilisent pas de rayonnement et peuvent détecter des anomalies que les mammographies peuvent manquer, en particulier chez les femmes aux seins denses.

Bien qu’il soit également affirmé que la mammographie peut attraper des cancers qu’une échographie manque; selon les National Institutes of Health, « … les chercheurs ne savent pas avec certitude si la mammographie 3D est meilleure ou pire que la mammographie standard pour éviter résultats faussement positifs et identifier les cancers précoces chez tous les types de patients.²⁷

De plus, le groupe de travail américain sur les services préventifs (USPSTF) sur le dépistage du cancer du sein admet que « … les preuves actuelles sont insuffisantes pour évaluer les avantages et les inconvénients de la tomosynthèse mammaire numérique (DBT) comme méthode de dépistage primaire du cancer du sein ».²⁸

Bien qu’ils soient efficaces, les tests alternatifs peuvent être difficiles d’accès aux États-Unis en raison des directives fédérales et de l’influence de l’industrie de la mammographie d’un milliard de dollars. Pour refuser aux femmes l’utilisation de ces programmes de dépistage, l’USPSTF affirme :

« … les preuves actuelles sont insuffisantes pour évaluer l’équilibre entre les avantages et les inconvénients du dépistage complémentaire du cancer du sein par échographie mammaire, imagerie par résonance magnétique, DBT ou d’autres méthodes chez les femmes identifiées comme ayant des seins denses lors d’une mammographie de dépistage par ailleurs négative. »

Il est également important de reconnaître que le dépistage ne prévient pas le cancer du sein. Au lieu de cela, la prévention nécessite des choix de vie sains, en prêtant attention aux facteurs nutritionnels et en évitant les toxines.

Par exemple, la vitamine D est un facteur nutritionnel vital qui peut réduire votre risque de tous les cancers,²⁹ y compris le cancer du sein.³⁰ Des études animales et humaines ont également démontré que les acides gras oméga-3 peuvent aider à prévenir le cancer du sein et avoir un effet positif pendant le traitement du cancer du sein.³¹

Pour comprendre votre risque potentiel, il est essentiel que vous connaissiez votre taux de vitamine D et votre indice d’oméga-3. La médecine conventionnelle a amené de nombreuses femmes à croire que le simple fait de passer un test annuel les protégerait du cancer du sein. Mener une vie saine et être informé de vos options de dépistage peut vous aider à éviter cet écueil potentiellement mortel.

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