Un équivalent masculin de la pilule contraceptive pour femmes, apparue pour la première fois en Grande-Bretagne il y a 60 ans, est considérée comme le Saint Graal.

Et pourtant, la pilule masculine a langui. Au cours des 25 dernières années, les scientifiques ont promis qu’il était en route – et pourtant les efforts ont échoué, souvent au dernier obstacle. Mais est-ce que 2021 pourrait enfin être l’année où nous en verrons un se concrétiser?

Les derniers développements de la recherche suggèrent que les hommes pourraient être en mesure de faire leur choix de produits préventifs très bientôt – allant des gels, des pilules quotidiennes, des injections mensuelles et même une vasectomie chimique réversible. Ceux-ci sont tous très prometteurs dans les essais cliniques.

Il peut sembler assez simple de bloquer les systèmes reproducteurs des hommes. Après tout, l’équipement biologique semble théoriquement simple comparé à celui des femmes.

La réalité a prouvé le contraire. Une partie de la raison peut être évolutive: l’impératif biologique d’un homme est de propager ses gènes. Tout au long de la journée, un homme fertile produit 1000 spermatozoïdes par seconde, en libérant 250 millions à l’orgasme – ce qui semble être difficile à contrôler efficacement. (En revanche, les femmes ne produisent qu’un ou deux œufs par mois.)

Les scientifiques ont d’abord essayé d’inventer une pilule masculine dans les années 1950. La société américaine Sterling Drug développait un médicament anti-parasitaire lorsqu’elle a découvert un effet secondaire inattendu lors d’essais en laboratoire: il a rendu les rats mâles temporairement infertiles.

Ils ont testé le composé sur des prisonniers de sexe masculin et leur nombre de spermatozoïdes a chuté.

Cependant, des effets secondaires terribles sont apparus peu de temps après que les détenus aient bu du whisky de contrebande et souffert de violentes palpitations et vomissements. Sterling a abandonné la drogue.

Aujourd’hui, les hommes ont deux options: les préservatifs ou une vasectomie permanente – où les chirurgiens coupent ou scellent les tubes qui transportent le sperme. Mais le vent est peut-être en train de tourner. L’un des principaux nouveaux espoirs est un gel contraceptif à friction qui est testé avec des couples en Grande-Bretagne et aux États-Unis.

Le gel est une combinaison de la testostérone, une hormone masculine, avec de l’acétate de segestérone (nom de marque Nestorone), qui est une hormone sexuelle féminine synthétique de type progestatif (la progestine produit des effets similaires à la progestérone, l’hormone féminine) qui est déjà utilisée aux États-Unis dans la contraception féminine. pilules.

La Nestorone arrête efficacement la production de spermatozoïdes dans les testicules, tandis que la testostérone compense une baisse de la testostérone produite naturellement chez les hommes causée par l’hormone féminine. En conséquence, la production de sperme des hommes est limitée sans affecter leur libido.

Dans les essais, les hommes frottent le gel sur leurs épaules et leurs bras chaque jour. Les hormones sont absorbées sous la peau et libérées régulièrement dans la circulation sanguine pendant 24 heures. En Grande-Bretagne, il est testé à l’Université d’Édimbourg et à l’Université de Manchester NHS Foundation Trust.

Richard Anderson, professeur de sciences cliniques de la reproduction à la tête de la recherche d’Édimbourg, a déclaré à Good Health: «  Nous avons maintenant cinq couples qui ont terminé un an d’utilisation du gel contraceptif sans aucun incident indésirable. Tout va bien avec le procès, même s’il faudra encore trois bonnes années avant qu’il ne soit terminé. L’étude vise à ce que 450 couples utilisent le gel comme unique contraceptif.

Le Dr Christina Wang, chercheuse au Los Angeles Biomedical Research Institute, dirige l’essai sur gel aux États-Unis.Elle dit qu’il existe trois moyens potentiels de fournir des médicaments contraceptifs masculins qui sont testés – des pilules, un gel et des injections mensuelles – et chacun a ses avantages.

«Les gens aiment l’idée de la pilule quotidienne parce que c’est facile», dit-elle. «Mais seulement entre 1 et 3 pour cent des médicaments sont absorbés lors de la prise d’une pilule. En revanche, le gel est absorbé d’environ 10%, tandis que le pourcentage pour l’injection est de près de 100%.

«Je pense que le gel sera d’abord approuvé pour la vente, suivi de l’injection. Les preuves d’essais montrent que le gel est sûr, bien toléré et supprime la production de spermatozoïdes à des niveaux très bas chez plus de 90% des volontaires.

Les espoirs d’injections et de pilules reposent sur un médicament masculin expérimental appelé undécanoate de diméthandrolone (DMAU). Comme le gel, il combine l’activité d’une hormone masculine semblable à la testostérone et d’un progestatif féminin.

Stephanie Page, professeur de médecine à l’Université de Washington, mène des essais cliniques de stade précoce de DMAU à la fois sous forme de pilule quotidienne et d’injection.

Elle a dit à Good Health que l’injection est conçue pour durer jusqu’à six mois à la fois.

«Notre étude de phase 1 montre des résultats prometteurs», dit-elle. «Cent hommes ont reçu des injections de différentes quantités de DMAU. Jusqu’à présent, les injections sont extrêmement bien tolérées.

L’équipe du professeur Page a également terminé des essais sur les pilules DMAU. «Les résultats de l’étude d’un mois sont très prometteurs et nous analysons les données d’une étude de trois mois», dit-elle.

Des chercheurs du Conseil indien de la recherche médicale testent ce qui est effectivement une vasectomie réversible – une injection stoppant le sperme qui peut empêcher les grossesses jusqu’à 13 ans.

La technique consiste à désactiver les canaux qui transportent le sperme des testicules en leur injectant un plastique appelé styrène anhydride maléique. Ce produit chimique est mélangé avec du diméthylsulfoxyde, un composé qui aide à lier le plastique avec les tissus dans les canaux du sperme.

Le produit chimique combiné produit une charge électronique qui empêche les spermatozoïdes de nager dans les conduits.

Le système a déjà été testé sur plus de 300 hommes. Selon le chercheur principal, le Dr Radhey Shyam Sharma, le taux de réussite de la prévention de la grossesse est de 97,3%, sans effets secondaires signalés.

Des inquiétudes théoriques subsistent quant à savoir s’il est totalement sûr et si les hommes seraient heureux de se faire injecter du plastique.

Allan Pacey, professeur d’andrologie à l’Université de Sheffield, dit à Good Health qu’il pense que le gel et la pilule sont particulièrement prometteurs.

«L’essai sur le gel d’Édimbourg semble intriguant car il utilise un mode d’application très respectueux de l’homme – frotter le contraceptif sur leur peau», dit-il.

«Les hommes peuvent également être formés pour prendre des pilules de manière fiable – comme l’a démontré leur respect des prescriptions de statines quotidiennes pour réduire leur risque cardiovasculaire», ajoute-t-il.

L’année dernière, dans un sondage YouGov auprès de 800 hommes, un tiers a déclaré qu’ils prendraient une pilule contraceptive quotidienne.

Ce sont toutes de bonnes nouvelles, dit le professeur Pacey, «parce que je n’ai jamais pensé que nous verrions une pilule masculine.

«Dans le passé, il était auparavant trop difficile de créer une forme de testostérone que le système digestif des hommes métaboliserait en un contraceptif efficace.

En revanche, cependant, avoir des injections régulières de contraceptifs semble peu pratique, dit-il: «Avoir des injections mensuelles n’est pas quelque chose que beaucoup d’hommes voudraient faire.

En ce qui concerne la vasectomie chimique, le professeur Pacey est sceptique et déclare: «Si elle avait une utilité pratique, je suis sûr qu’elle aurait été introduite il y a longtemps.

L’espoir demeure que la contraception masculine rattrape enfin les options disponibles pour les femmes. Cependant, qu’il s’agisse d’une pilule, d’un gel ou d’une injection, il reste à voir si les femmes feraient confiance aux hommes pour l’utiliser correctement.

Au microscope

La présentatrice de télévision et gourou de la beauté Trinny Woodall, 56 ans, répond à notre quiz sur la santé

Pouvez-vous monter les escaliers?

L’exercice me garde sain d’esprit. Depuis mars, je fais des séances de Pilates en direct avec mon entraîneur trois fois par semaine sur Zoom.

Obtenez votre cinq par jour?

Oui. Je suis accro au porridge à base de riz au chou-fleur, garni de baies et de noix.

Avez-vous déjà suivi un régime?

pendant des années, j’avais une taille 8 et pesais moins de 9 ans, mais je n’ai pas suivi de régime. Maintenant, je fais une taille 12 et je suis enfin à l’aise avec mon corps.

Des vices?

Chocolat au caramel au beurre ou au gingembre de Green & Black. Je l’ai avec des baies pour apaiser toute culpabilité.

Pop des pilules?

Beaucoup! Les principaux sont la l-lysine car elle est antivirale, le zinc pour l’inflammation, la vitamine C quotidienne, le magnésium pour la fonction cérébrale et la magnolia rhodiola lorsque je me sens faible.

Des maux de famille?

Ma maman chérie, Ann, est décédée en octobre d’une démence vasculaire, à l’âge de 90 ans. Cela m’a fait prendre conscience de garder mon cerveau vif. Je fais quotidiennement le Défi universitaire et les mots croisés du New York Times.

Pire maladie / blessure?

Il y a dix ans, je me suis blessé au cou pendant le Pilates et j’ai dû subir une intervention chirurgicale pour remplacer une vertèbre. Pendant trois ans, j’ai fait peu d’exercice parce que j’avais tellement peur de l’exacerber. Alors que mon partenaire [Charles Saatchi] dit que j’aime me plaindre de ma santé, je n’ai pris qu’un seul jour de maladie au cours des trois dernières années.

Vous supportez bien la douleur?

Pour les interventions esthétiques, mon seuil de douleur est extrêmement élevé. Je ne rêverais jamais d’avoir une crème anesthésiante pour le Botox.

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Qu’est-ce qui vous empêche de dormir?

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Interview par Sarah Ewing